1º Regimento do Serviço Aéreo Especial da Nova Zelândia

O 1º Regimento do Serviço Aéreo Especial da Nova Zelândia (abreviado como 1 NZSAS Regt) é a unidade de forças especiais do Exército da Nova Zelândia. Modelado estreitamente com base no Serviço Aéreo Especial (SAS) britânico, o regimento foi formalmente estabelecido em 7 de julho de 1955.

Considerado pelo governo neozelandês como a principal unidade de combate da Força de Defesa da Nova Zelândia, o NZSAS é responsável por conduzir operações especiais no exterior e missões de contraterrorismo. Além disso, a unidade desempenha um papel crítico na neutralização de riscos químicos, biológicos, radiológicos, nucleares e explosivos (CBRN) para autoridades militares e civis.

História e Origens

As raízes do NZSAS remontam à Segunda Guerra Mundial, especificamente ao Long Range Desert Group (Grupo do Deserto de Longo Alcance), uma unidade do Exército Britânico/Commonwealth que operou no deserto do Norte da África, na qual militares neozelandeses serviram. Neozelandeses também integraram a força original do SAS durante o conflito mundial.

Fundação e Primeiras Décadas

Em fevereiro de 1955, o governo da Nova Zelândia decidiu criar um esquadrão baseado no modelo do SAS britânico. O objetivo era fornecer uma contribuição econômica e eficaz para a Reserva Estratégica do Extremo Oriente e apoiar os esforços britânicos de contrinsurgência na Malásia. O Major Frank Rennie foi nomeado para formar e comandar a unidade.

O recrutamento inicial foi aberto ao público geral, além de pessoal da Força Regular. Os critérios de seleção eram rigorosos: os candidatos deveriam ser solteiros, ter menos de 1,83 m de altura, pesar menos de 85 kg, possuir dentição saudável, boa visão e não ter antecedentes criminais. Dos mais de 800 candidatos, 182 foram selecionados para o treinamento iniciado em junho de 1955.

O esquadrão foi brevemente desativado no final de 1957, após o retorno da Malásia, sendo substituído por um batalhão de infantaria. No entanto, a unidade foi reestabelecida em outubro de 1959. Em 2013, o NZSAS recebeu oficialmente o status de regimento.

Localização e Infraestrutura

Inicialmente, o treinamento foi conduzido no Campo Militar de Waiouru. Após a reativação em 1959, a unidade baseou-se no Campo Militar de Papakura. Na metade da década de 1990, o regimento mudou-se para a Base Aérea de Hobsonville, embora as instalações de demolição e contraterrorismo tenham permanecido em Papakura e Ardmore.

Entre 2001 e 2002, foi construída uma nova instalação em Papakura, denominada Rennie Lines em homenagem ao Major Frank Rennie, inaugurada em 14 de dezembro de 2002. Mais recentemente, em 8 de abril de 2016, foi inaugurado o Centro de Treinamento de Batalha (BTF) na Área de Treinamento Militar de Ardmore, modernizando as capacidades de treinamento contraterrorista.

Identidade e Distinções

Designações da Unidade

A unidade passou por diversas nomenclaturas ao longo de sua história:

• 1 de maio de 1955: New Zealand Special Air Service Squadron.
• 24 de agosto de 1963: 1 Ranger Squadron New Zealand Special Air Service (em homenagem aos Forest Rangers, uma das primeiras forças especiais da Nova Zelândia durante as Guerras da Nova Zelândia).
• 1 de abril de 1978: 1st New Zealand Special Air Service Squadron.
• 1 de janeiro de 1985: 1st New Zealand Special Air Services Group.
• Fevereiro de 2013: 1st New Zealand Special Air Service Regiment.

Uniforme e Insígnias

No início, os membros utilizavam a boina grená, seguindo o padrão do SAS britânico da época. Em 19 de dezembro de 1985, o Major General John Mace autorizou a mudança para a boina cor de areia (sandy-coloured), alinhando a unidade com as demais forças do SAS da Commonwealth. A transição formal ocorreu em um desfile em 21 de março de 1986.

Para simbolizar a estreita ligação com o SAS britânico, os membros do NZSAS são autorizados a usar patentes em preto em quase todos os uniformes, bem como cintos de lona pretos.

Operações e Reconhecimentos

O NZSAS foi implantado operacionalmente em diversas regiões, incluindo o Sudeste Asiático, a região do Pacífico e o Afeganistão. Pela sua contribuição no Afeganistão, a unidade foi condecorada com a Citação de Unidade Presidencial dos Estados Unidos em 2004.

Individualmente, membros da unidade receberam altas honrarias, com destaque para o Cabo Willie Apiata, agraciado com a Cruz de Vitória para a Nova Zelândia (Victoria Cross for New Zealand).