Alt News: Plataforma de Verificação de Fatos na Índia

A Alt News é um website indiano sem fins lucrativos especializado na verificação de fatos (fact-checking), fundado e administrado pelo ex-engenheiro de software Pratik Sinha e por Mohammed Zubair. Lançada em 9 de fevereiro de 2017, a organização surgiu com o objetivo primordial de combater a propagação de notícias falsas (fake news) no ecossistema digital da Índia. A plataforma foi, até abril de 2020, uma parceira signatária da Rede Internacional de Verificação de Fatos (International Fact-Checking Network).

Histórico e Fundação

A Alt News foi estabelecida em Ahmedabad por Pratik Sinha. O interesse de Sinha na exposição de desinformação surgiu a partir de seu trabalho com seus pais ativistas, incluindo seu pai, Mukul Sinha, advogado e fundador-presidente do Jan Sangharsh Manch. Embora acompanhasse a ascensão das notícias falsas desde 2013, a decisão de fundar o website ocorreu após a percepção do impacto real das redes sociais em 2016, especificamente após a violência contra quatro rapazes Dalit em Una, Gujarat, que foram açoitados sob a acusação de esfolar uma vaca morta.

Devido à natureza de seu trabalho, Sinha relatou ter recebido ameaças de morte atribuídas a Ravi Pujari, um criminoso do submundo em fuga, exigindo a interrupção da produção de seus conteúdos.

Controvérsias e Questões Legais

Em julho de 2022, o cofundador Mohammed Zubair foi detido pela Polícia de Deli sob a acusação de "ferir sentimentos religiosos". As acusações, baseadas na seção 295A do Código Penal Indiano e na seção 67 da Lei de Tecnologia da Informação, referiam-se a um tweet satírico de 2018. No tweet, Zubair compartilhou uma captura de tela não editada de um filme de comédia indiano de 1983, Kissi Se Na Kehna, de Hrishikesh Mukherjee.

Organizações de direitos humanos, entidades jornalísticas e a oposição política interpretaram a prisão como uma retaliação ao papel de Zubair e da Alt News no combate à desinformação, especialmente em relação a controvérsias envolvendo figuras políticas, e apontaram o episódio como um reflexo da diminuição da liberdade de imprensa na Índia.

Metodologia de Trabalho

A Alt News monitora a desinformação focando em conteúdos que atingem alta viralidade. Para isso, a equipe utiliza ferramentas de monitoramento de redes sociais, como o CrowdTangle (para rastrear a propagação de conteúdos no Facebook) e o TweetDeck (para monitorar perfis no Twitter conhecidos por disseminar notícias falsas). Além disso, a organização infiltra-se em diversos grupos de WhatsApp e recebe denúncias de usuários via redes sociais e mensagens diretas.

Principais Atuações e Publicações

A plataforma é reconhecida por desmentir diversas narrativas virais, incluindo:

• A identificação dos administradores do site de direita DainikBharat.org.
• A desmitificação de um vídeo que alegava mostrar uma garota Marwari sendo queimada viva por não usar burca, provando que as imagens eram, na verdade, de origem guatemalteca.
• A exposição de um erro do Ministério do Interior da Índia que utilizou a foto da fronteira entre Espanha e Marrocos para alegar a instalação de refletores na fronteira indiana, fato que gerou repercussão negativa e ridicularização online.

Pratik Sinha compilou uma lista de mais de 40 fontes de notícias falsas, a maioria das quais, segundo ele, apoia visões de direita.

Produção Literária e Reconhecimento

Em março de 2019, a equipe publicou o livro India Misinformed: The True Story, lançado pela editora HarperCollins e endossado por Arundhati Roy. Em 2017, Sinha foi convidado para o Google NewsLab Asia-Pacific Summit para discutir soluções contra a desinformação.

Equipe e Colaboradores

Sumaiya Shaikh

Sumaiya Shaikh, neurocientista, cofundou a Alt News atuando como editora de ciência. Seu trabalho concentra-se na desmitificação de desinformação relacionada à medicina e saúde, com foco particular em tratamentos de Ayurveda promovidos sem evidências científicas. Shaikh também é a diretora fundadora da ViolEND, uma organização sediada na Suécia que visa a reabilitação de extremistas. Ela é coautora, junto com Pratik Sinha, do livro India Misinformed: The True Story.