Ami Butini: Colecionador Etnográfico e Proprietário de Plantações no Suriname

Ami Butini (nascido Bénédict-Ami Butini; 21 de maio de 1718 – 1780) foi um proprietário de plantações genebrino e colecionador etnográfico que residiu no Suriname durante o século XVIII. Butini é historicamente notável por ter sido um dos poucos proprietários de plantações suíços a gerir pessoalmente a sua propriedade operada por mão de obra escravizada, além de ter realizado contribuições significativas para as primeiras coleções etnográficas de Genebra.

Primeiros Anos e Educação

Nascido em 21 de maio de 1718, em Genebra, Ami Butini foi o segundo de oito filhos de Augustin Butini e Marthe de l'Escale. A sua família possuía fortes raízes na tradição protestante, e o pai de Butini atuou como comerciante de tecidos e, posteriormente, como secretário da Bolsa Francesa.

A sua formação académica ocorreu na Academia de Genebra, onde se dedicou aos estudos de filosofia e teologia. Em 1743, Butini concluiu a sua tese teológica, seguindo a trajetória educacional esperada para a sua classe social e contexto religioso na época.

Atuação no Suriname

No início da década de 1750, Butini deixou Genebra e estabeleceu-se em Paramaribo, no Suriname, para administrar uma plantação herdada denominada Tulpenberg, situada ao longo de um afluente do rio Commewijne. Em 1753, contraiu matrimónio na colónia holandesa, embora a identidade da sua esposa não tenha sido preservada nos registos históricos.

Diferente de muitos proprietários europeus que geriam as suas propriedades à distância, Butini optou por supervisionar pessoalmente a sua plantação operada por escravizados. Além da gestão agrícola, exerceu a função de consultor jurídico em Paramaribo. Apesar da sua posição de destaque na colónia, não existem registos sobreviventes que detalhem a extensão da plantação Tulpenberg, o número exato de pessoas escravizadas sob o seu domínio, as culturas cultivadas ou a rentabilidade do negócio.

Contribuições ao Colecionismo Etnográfico

Desde a sua chegada ao Suriname, Butini desenvolveu um interesse profundo por objetos das culturas locais. Em 1759, durante uma visita a Genebra, doou uma coleção considerável de objetos "exóticos" à biblioteca pública da cidade (atualmente a Bibliothèque de Genève), integrando o seu gabinete de curiosidades.

Esta doação foi pioneira, pois representou a primeira vez que artefactos e espécimes de origem ameríndia foram introduzidos no gabinete de Genebra, que até então continha predominantemente itens provenientes do Oriente e da Ásia. A coleção, composta por aproximadamente quarenta objetos, foi posteriormente transferida para o Musée d'ethnographie de Genève. Entre as peças notáveis estavam:

• Um colar confeccionado com dentes de felinos (identificados como dentes de jaguar);
• Uma flauta esculpida no fémur de uma mulher indígena;
• Diversos frascos contendo espécimes da flora e fauna do Suriname, preservados em rum ou vinagre.

A coleção também incluía itens controversos, como um feto humano de origem africana preservado em licor de açúcar, evidenciando a desumanização das populações escravizadas na Europa do século XVIII.

Legado e Contexto Familiar

A trajetória de Ami Butini apresenta um contraste irónico com a de Jean-François Butini, seu parente e conhecido opositor da escravidão. Enquanto Ami Butini lucrou com o sistema de plantações escravagistas, o seu legado histórico permanece ligado principalmente ao seu interesse etnográfico e às peças que ajudaram a moldar as primeiras coleções antropológicas de Genebra.

Ami Butini faleceu em 1780 em Paramaribo, Suriname, onde viveu as últimas décadas da sua vida.