Benjamin Keen: Historiador da América Latina Colonial

Benjamin Keen (1913–2002) foi um historiador norte-americano especializado na história da América Latina colonial. Sua carreira acadêmica foi marcada por contribuições significativas ao estudo da historiografia colonial e pela análise crítica de como a imagem da colonização espanhola foi construída ao longo dos séculos.

Trajetória Acadêmica

Keen obteve seu doutorado (PhD) pela Universidade de Yale. Antes de se estabelecer na Northern Illinois University, onde lecionou a partir de 1965 até sua aposentadoria em 1981, ele atuou como docente no Amherst College, na West Virginia University e no Jersey State College.

Em reconhecimento à sua contribuição para o campo, Keen recebeu em 1985 o Distinguished Service Award da Conference on Latin American History.

Contribuições Intelectuais e Obras

A produção de Benjamin Keen divide-se entre a criação de manuais didáticos amplamente utilizados e pesquisas profundas sobre a percepção intelectual do Novo Mundo.

Manuais e Textos Didáticos

Keen foi autor de obras de referência para estudantes de história, destacando-se Latin American Civilization: History and Society: 1492 to the Present, publicado originalmente em 1955 e que chegou à sua sétima edição no ano 2000. Outra obra relevante foi A History of Latin America, que contou com seis edições.

Análise Historiográfica e a Imagem dos Astecas

Em sua obra The Aztec Image in Western Thought, Keen documentou a evolução das visões de intelectuais ocidentais sobre a cultura asteca, desde os primeiros anos da conquista até a era moderna. Além disso, ele investigou como a historiografia ocidental interpretou figuras centrais como Cristóvão Colombo e Bartolomé de Las Casas desde o século XV.

Traduções e Crônicas

O historiador também realizou traduções importantes de crônicas do século XVI, incluindo os trabalhos do juiz espanhol Alonso de Zorita em Life and Labor in Ancient Mexico e a obra de Fernando Colombo sobre a vida do Almirante Cristóvão Colombo.

O Debate sobre a Lenda Negra e a Lenda Branca

Benjamin Keen é notável por sua atuação como debatedor de historiografia. No final da década de 1960, ele protagonizou uma troca intelectual famosa com o historiador Lewis Hanke. Keen argumentou que Hanke, ao tentar desmistificar a Lenda Negra (a tradição historiográfica que exagera a crueldade do Império Colonial Espanhol), teria ido longe demais, contribuindo para a criação de uma Lenda Branca — uma visão idealizada e excessivamente benevolente da colonização espanhola.

Vida Pessoal

Keen foi casado com Betty de 1937 até o falecimento dela em 1996, com quem teve quatro filhos. O historiador faleceu em 1 de novembro de 2002, em Santa Fe, Novo México.

Principais Publicações

• David Curtis DeForest and the Revolution (1947)
• Readings in Latin American Civilization: 1492 to the Present (1955)
• "The Black Legend Revisited: Assumptions and Realities" (1969)
• "The White Legend Revisited: A Reply to Professor Hanke’s ‘Modest Proposal’" (1971)
• The Aztec Image in Western Thought (1971)
• Bartolomé de Las Casas in History: Toward an Understanding of the Man and His Work (com Juan Friede, 1971)
• A Short History of Latin America (com Mark Wasserman, 1980)
• Essays in the Intellectual History of Colonial Latin America (1998)
• A History of Latin America (com Keith Haynes, 1999)
• Latin American Civilization: History and Society, 1492 to the Present (7ª ed., 2000)