Cerimônia do ʻAva: Ritual Tradicional de Samoa

A cerimônia do ʷava é um dos costumes mais significativos das Ilhas Samoa e, em certa medida, de Tonga. Trata-se de um ritual solene no qual uma bebida cerimonial é compartilhada para marcar ocasiões importantes na sociedade samoana. O termo samoano ʷava (pronunciado com uma pausa glotal) é um cognato da palavra polinésia kava, associada às culturas de kava na Oceânia. Ambas as nomenclaturas são compreendidas e utilizadas em Samoa.

Etimologia e Origens

A palavra samoana para a planta e para a bebida produzida a partir dela é ʷava. Historicamente, antes da exclusão da letra 'k' da língua samoana, o termo utilizado era kava, nome pelo qual a bebida é universalmente reconhecida. Na evolução linguística do samoano, a letra 'k' é frequentemente substituída pela pausa glotal.

De acordo com estudos linguísticos (Lynch, 2002), o termo Proto-Polinésio reconstruído para a planta, kawa, derivou do termo Proto-Oceânico kawaʷ, que significava "raiz amarga" ou "raiz potente [usada como veneno para peixes]". Originalmente, o termo referia-se ao Zingiber zerumbet, utilizado para criar uma bebida amarga levemente psicoativa em rituais austronésios. Cognatos para kawa incluem sa-kau (Pohnpei), kava (Tonga, Niue, Rapa Nui, Tuamotu e Rarotonga) e ʷawa (Havaí). Em algumas línguas, como o maori, kawa passou a significar "amargo", "azedo" ou "ácrido".

Títulos de ʷAva

O Título de ʷAva é uma designação concedida apenas a certos chefes matai, sendo indissociável de seu título de chefe. Geralmente, a concessão do título de ʷava ocorre simultaneamente à do título de matai. Em casos excepcionais, o título de ʷava pode ser concedido primeiro, desde que tenha sido determinado que o título de chefe se seguirá e que tal evento tenha sido anunciado publicamente.

A Bebida ʷAva

A bebida ʷava é produzida a partir das raízes secas da planta Piper methysticum, que são misturadas com água e posteriormente coadas. A planta atinge a altura máxima de aproximadamente dois metros, apresentando geralmente vários caules que emergem diretamente das raízes. As raízes, denominadas aʷa ʷava, são cuidadosamente limpas e secas ao sol antes do preparo.

Elementos do Ritual

O Bowl (Tanoa)

O recipiente utilizado para o preparo da bebida é chamado tanoa ou laulau, sendo tanoa o termo mais comum. Estes recipientes variam em tamanho (entre 30 e 76 cm) e possuem pernas curtas e arredondadas, que podem variar de quatro a vinte e quatro unidades. Geralmente, a profundidade não excede 15 cm.

O tanoa é tipicamente fabricado com a madeira da árvore ifilele (Intsia bijuga), uma madeira de grão duro e cor marrom-avermelhada. Após a confecção, o bowl é imerso em água doce por um longo período para remover o odor da madeira. O uso prolongado da bebida ʷava no recipiente cria um brilho interno conhecido como tane.

A Taça (Ipu TauʷAva)

A taça utilizada para a distribuição da bebida, chamada tauau ou ipu tau ʷava, é feita a partir da metade de uma casca de coco maduro, limpa e polida. Historicamente, algumas taças foram ornamentadas com pratas incrustadas após o contato com europeus.

O Coador (Fau)

Para coar as fibras lenhosas da raiz seca de ʷava, utiliza-se o material obtido da casca da árvore fau (Hibiscus tiliaceus). A casca interna é desfiada para criar a trama necessária à filtração da bebida.