Cidade de Kirkland, Washington

Kirkland é uma cidade localizada no condado de King, no estado de Washington, Estados Unidos. Situada como um subúrbio a leste de Seattle, a cidade possuía uma população de 92.175 habitantes, de acordo com o censo dos Estados Unidos de 2020, consolidando-se como a sexta maior cidade do condado de King e a décima segunda maior do estado de Washington.

A área central da cidade, especialmente sua orla, é caracterizada por uma infraestrutura voltada ao lazer e à cultura, contando com restaurantes, galerias de arte, um centro de artes performáticas, parques públicos, praias e diversas esculturas de bronze integradas ao espaço urbano.

História e Fundação

Origens Indígenas

Antes da colonização europeia, as terras ao redor do Lago Washington eram habitadas por grupos do povo indígena Duwamish, especificamente os x̌ačua’bš (conhecidos como "povo do lago") e os təbɬtubixʷabš ("povo do lugar limoso" ou "povo pintado de ocre"). Diversos assentamentos Duwamish existiram nos limites atuais de Kirkland, como staɬaɬ, no centro da cidade, e təbɬtubixʷ, na Baía de Juanita.

Essas comunidades dependiam de recursos naturais abundantes, como o salmão, a carne de veado e a colheita de bulbos da planta wapato. No entanto, a população indígena declinou drasticamente devido a epidemias de varíola e, posteriormente, com a redução do nível da água do lago para a construção do Canal de Navios (Ship Canal) em 1916.

Colonização e Desenvolvimento Inicial

Colonos ingleses chegaram à região no final da década de 1860, estabelecendo-se no bairro de Houghton. Simultaneamente, assentamentos surgiram perto da Baía de Juanita, local valorizado pela abundância de wapato. Entre as décadas de 1870 e 1880, famílias como os Curtis, French e Forbes estabeleceram-se na área, fomentando pequenas comunidades de silvicultura, agricultura e construção naval.

A Visão de Peter Kirk

Em 1886, Peter Kirk, um empresário britânico, mudou-se para Washington com o objetivo de expandir a empresa de produção de aço de sua família, a Moss Bay. Kirk identificou o potencial da região devido à descoberta de depósitos de ferro na Cordilheira das Cascatas e à disponibilidade de calcário e carvão (proveniente de minas em Newcastle).

Como Kirk não era cidadão americano na época, ele não podia adquirir terras legalmente. Para contornar essa limitação, ele formou uma parceria com Leigh S. J. Hunt, proprietário do jornal Seattle Post-Intelligencer. Juntos, fundaram a Kirkland Land and Development Company, que adquiriu milhares de acres no centro da cidade em julho de 1888.

Kirk aspirava transformar a cidade no "Pittsburgh do Oeste", fundando a Moss Bay Iron and Steel Company of America e construindo casas de tijolos e blocos comerciais para abrigar os trabalhadores da siderúrgica. No entanto, a visão enfrentou obstáculos logísticos e financeiros, especialmente quando a ferrovia Seattle, Lake Shore and Eastern Railway recusou-se a construir uma linha ferroviária até o lago, visando proteger os interesses do porto de Tacoma, concorrente de Seattle.

Economia e Relevância Corporativa

Kirkland possui um histórico significativo de sedes corporativas e organizações esportivas. A cidade foi a casa original do time de futebol americano Seattle Seahawks, que manteve sua sede e instalações de treinamento no Lake Washington Shipyard (atualmente Carillon Point) durante suas primeiras dez temporadas (1976–1985), e posteriormente na Northwest University até 2007.

No setor varejista, a rede de armazéns Costco manteve sua sede em Kirkland por um período. Embora a sede atual da empresa esteja em Issaquah, a cidade de Kirkland permanece como o nome da marca própria da rede, a Kirkland Signature. Além disso, a empresa de videogames Valve foi fundada em Kirkland, reforçando a importância da cidade no ecossistema tecnológico da região.