Civeta-de-Malabar

A Civeta-de-Malabar (Viverra civettina), também conhecida como civeta-de-manchas-grandes-de-Malabar, é um mamífero carnívoro da família Viverridae, endêmico da região dos Gates Ocidentais, na Índia. Atualmente, a espécie é classificada como criticamente ameaçada na Lista Vermelha da IUCN, com a população estimada em menos de 250 indivíduos adultos.

Taxonomia e Controvérsias

A descrição científica de Viverra civettina foi proposta por Edward Blyth em 1862, baseada em um espécime proveniente do sul de Malabar. Ao longo do tempo, a classificação da espécie gerou debates taxonômicos: enquanto Reginald Innes Pocock a considerava como uma espécie distinta, outros pesquisadores, como Ellerman e Morrison-Scott, a classificaram como uma subespécie de Viverra megaspila. Atualmente, a IUCN a reconhece como uma espécie independente.

Existe, contudo, uma controvérsia científica sobre a validade da espécie ou se ela é nativa dos Gates Ocidentais. Devido à escassez de dados ecológicos e ao fato de a região ter sido um importante porto comercial (onde civetas de outras regiões eram comercializadas), alguns especialistas especulam que a Civeta-de-Malabar possa ter sido, na verdade, uma população introduzida de civetas-de-manchas-grandes que acabou desaparecendo.

Características Físicas

A Civeta-de-Malabar apresenta uma pelagem cinza-escura, com marcas transversais escuras proeminentes no dorso e nas laterais, além de duas linhas transversais oblíquas no pescoço. Essas marcações são mais acentuadas do que as encontradas na civeta-indiana-grande. O pescoço e a garganta são brancos, e há a presença de uma juba que se inicia entre os ombros. A cauda é anelada com bandas escuras e as patas são escuras.

Uma característica distintiva em relação à civeta-de-manchas-grandes é a maior ausência de pelos nas solas dos pés. Em um registro histórico de um macho mantido no Jardim Zoológico de Trivandrum na década de 1930, o animal media 76 cm de comprimento (corpo e cabeça) com uma cauda de 33 cm e pesava aproximadamente 6,6 kg.

Distribuição e Habitat

No século XIX, a espécie ocorria ao longo da costa de Malabar, desde Honnavar até Kanyakumari, habitando florestas e áreas baixas densamente arborizadas, ocasionalmente em áreas florestais elevadas. Era considerada abundante na região de Travancore.

A partir da década de 1960, a desflorestação massiva reduziu drasticamente as florestas naturais dos Gates Ocidentais costeiros. No final desse período, a espécie foi considerada próxima da extinção. Registros pontuais ocorreram em 1987 (um avistamento em Kerala) e entre 1987 e 1990, quando peles de espécimes foram obtidas em plantações de caju e borracha no norte de Kerala, áreas que ofereciam sub-bosques densos de arbustos e gramíneas.

Ecologia e Ameaças

A Civeta-de-Malabar é um animal noturno e extremamente elusivo, o que torna as informações sobre sua biologia e ecologia muito limitadas. Historicamente, a espécie foi caçada por mercadores locais em Kerala para a extração do civetone, uma substância produzida por glândulas odoríferas utilizada em perfumes e medicina.

Atualmente, as principais ameaças são a fragmentação e a destruição do habitat, especialmente a conversão de matas remanescentes em plantações de borracha, além da pressão contínua da caça em áreas não protegidas.

Avistamentos Recentes e Confusões

Durante a pandemia de COVID-19, um vídeo de uma civeta circulou nas redes sociais, alegando-se tratar de um Civeta-de-Malabar em Meppayur. No entanto, especialistas identificaram o animal como sendo a civeta-indiana-pequena (Viverricula indica), uma espécie muito mais comum e visualmente semelhante.