Clusters de Folhas de Carvalho: Insígnias de Premiações Militares

Um cluster de folha de carvalho (do inglês oak leaf cluster) é um dispositivo de fita utilizado para denotar a concessão repetida de condecorações e prêmios. Consiste em um pequeno ramo de carvalho, geralmente em bronze ou prata, composto por quatro folhas e três bolotas no caule.

Este dispositivo é autorizado pelas Forças Armadas dos Estados Unidos para um conjunto específico de condecorações do Departamento de Defesa, do Departamento do Exército e do Departamento da Força Aérea.

Significado e Valor

A cor do metal indica a quantidade de premiações adicionais recebidas:

• Bronze: Representa uma premiação adicional.
• Prata: É utilizado em substituição a cinco clusters de bronze.

Critérios de Uso e Posicionamento

Os clusters de folha de carvalho devem ser fixados com os caules das folhas apontando para a direita do usuário. Existem dimensões específicas dependendo de onde o dispositivo é colocado:

• Medalhas: Clusters de 13/32 polegadas (10 mm) são fixados na fita de suspensão da medalha.
• Fitas de Serviço: Clusters de 5/16 de polegada (7,9 mm) são utilizados, com um limite máximo de quatro clusters lado a lado.

Caso o número de clusters autorizados exceda quatro, é permitida a utilização de uma segunda fita, posicionada após a primeira. Esta segunda fita conta como uma premiação adicional, permitindo a adição de novos clusters. Se premiações futuras resultarem na substituição de clusters de bronze por um de prata, reduzindo a quantidade na primeira fita, a segunda fita é removida e os dispositivos são reorganizados na primeira.

Uso nas Forças Armadas dos EUA

Os clusters podem ser usados em condecorações do Departamento de Defesa, do Exército e da Força Aérea concedidas a membros de oito serviços uniformizados: Exército, Marinha, Corpo de Fuzileiros Navais, Força Aérea, Força Espacial, Guarda Costeira, Serviço de Saúde Pública e o Corpo Comissionado da NOAA.

Outros serviços uniformizados utilizam estrelas de 5/16 de polegada para indicar condecorações pessoais subsequentes (uma estrela dourada equivale a um cluster de bronze e uma estrela prateada a um cluster de prata), com exceção da Medalha Aérea. No caso da Medalha Aérea, a Força Aérea utiliza clusters de folha de carvalho. Já o Exército, desde a Guerra do Vietnã, utiliza numerais arábicos de bronze de 3/16 de polegada (4,8 mm) para denotar premiações subsequentes, onde a fita representa a primeira premiação e os numerais a partir do "2" indicam as adicionais.

Uso em Outras Nações

Alemanha

O carvalho é a árvore nacional da Alemanha, tornando suas folhas um símbolo proeminente em ordens militares alemãs. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Cruz do Cavaleiro da Cruz de Ferro podia ser concedida com a distinção adicional de folhas de carvalho (mit Eichenlaub). Dos 7.313 prêmios da Cruz do Cavaleiro, apenas 882 receberam folhas de carvalho.

Após a Segunda Guerra Mundial, as Cruzes de Ferro anteriores puderam ser usadas desde que a suástica fosse substituída por folhas de carvalho. Atualmente, a Bundeswehr concede a Cruz de Honra por Bravura, que se distingue do Distintivo de Honra por possuir adornos em forma de folhas de carvalho estilizadas duplas.

Países da Commonwealth

Nos países da Commonwealth, uma folha de carvalho de bronze significa uma Mention in Despatches (Menção em Despachos), sendo considerada uma condecoração de bravura por si só, e não um indicador de múltiplas campanhas. O equivalente ao cluster de folha de carvalho dos EUA nesses países é a barra de medalha utilizada com medalhas de campanha.

Turquia

Devido à longevidade do carvalho, as folhas são um motivo comum em símbolos militares turcos. Elas aparecem no emblema das Forças Terrestres Turcas, no emblema do Comando Geral da Gendarmerie e, junto com bolotas, nas insígnias de sargentos da Marinha Turca.