Companhia dos Grocers de Londres

A Worshipful Company of Grocers (Companhia dos Grocers) é uma das 114 companhias de liveria da City de Londres. Estabelecida em 1345 para atender atacadistas que negociavam em "grosses" (grandes quantidades), ela ocupa a segunda posição na ordem de precedência entre as Great Twelve City Livery Companies (as Doze Grandes Companhias da City), ficando atrás apenas dos Mercers.

Atualmente, a Companhia opera como uma instituição cerimonial, constitucional e filantrópica, desempenhando um papel relevante no apoio e na eleição do Lord Mayor e dos Sheriffs da City de Londres. Seu lema é "God Grant Grace" (Deus Conceda Graça).

Origens e História Inicial

A Companhia foi fundada em 1345 através da fusão da Guilda dos Pepperers (que remontava a 1180) com a Guilda dos Spicers. Inicialmente, a organização era responsável por manter os padrões de pureza das especiarias e definir pesos e medidas oficiais para o comércio.

Até 1617, a membresia da Companhia incluía fornecedores de ervas e especiarias medicinais, até que a Worshipful Society of Apothecaries fosse formalmente criada como uma entidade separada.

A evolução do nome da guilda reflete sua trajetória institucional: foi primeiramente conhecida como a Fraternidade de Santo Antônio, tornando-se a Companhia de Grossers em 1373 e, finalmente, a Companhia de Grocers de Londres em 1376. Em 1428, o Rei Henrique VI da Inglaterra concedeu à Companhia sua Carta Real.

Originalmente, o termo "grocer" (merceeiro) diferia do uso moderno. Referia-se a um varejista que negociava em quantidades brutas, abrangendo diversos tipos de mercadores, incluindo fabricantes e fornecedores de instrumentos matemáticos.

Grocers' Hall

A sede da Companhia, o Grocers' Hall, passou por diversas localizações e reconstruções ao longo dos séculos. O primeiro salão conhecido situava-se em Poultry, Londres, construído em 1428 em terras anteriormente pertencentes ao Lord FitzWalter.

A história arquitetônica do salão é marcada por sucessivas perdas e reconstruções:

• Grande Incêndio de 1666: O telhado e a madeira foram destruídos, exigindo a ereção de um novo teto sobre as paredes antigas.
• Reconstruções Posteriores: O salão foi renovado em 1681 e totalmente reconstruído entre 1798 e 1802.
• Quarto Salão: Concluído em 1893 na Prince's Street.
• Incêndio de 1965: O edifício foi quase totalmente destruído por um incêndio acidental causado por uma lâmpada deixada acesa.

O quinto e atual salão foi construído em 1970, também na Prince's Street, onde a Companhia mantém suas atividades e oferece instalações para banquetes e conferências, adjacente ao Banco da Inglaterra.

Simbologia e Heráldica

Devido às origens da Guilda dos Pepperers, o camelo foi adotado como símbolo, representando o fato de que a pimenta chegava originalmente por via terrestre. O camelo aparece como o timbre no brasão da Companhia. O escudo heráldico é descrito como: "Argent a Chevron Gules between nine Cloves six in chief and three in base Proper" (Prata, um chevron vermelho entre nove cravos, seis no topo e três na base, em cores naturais).

Afiliações e Filantropia

A Companhia mantém vínculos históricos com diversas instituições religiosas e educacionais. Sua igreja guilda é a St Mary-Le-Bow. Além disso, a Companhia é responsável pela manutenção da Oundle School em Northamptonshire, que utiliza o brasão dos Grocers em seu emblema escolar, e apoia outras instituições como a Elms School e a Reed's School.