Complexo Anglia Square

O Anglia Square foi um centro comercial localizado na parte norte do centro da cidade de Norwich, em Norfolk, Inglaterra. Inaugurado em 1970, o complexo fez parte de um amplo projeto de redesenvolvimento urbano da cidade durante aquele período, complementado pela construção do edifício Sovereign House (antiga sede do HMSO), inaugurado em 1969.

O projeto levou seis anos para ser construído, embora nunca tenha sido totalmente finalizado conforme o plano original. Caracterizado pelo estilo brutalista, o complexo era composto por edifícios de concreto e tijolos vermelhos, com passarelas para pedestres que levavam à praça central. Originalmente aberta, a praça recebeu posteriormente uma estrutura de aço e vidro para cobertura no final do século XX.

História e Contexto Urbano

Origens e Impactos da Segunda Guerra Mundial

A área onde o Anglia Square foi erguido possuía raízes profundas, fazendo parte do assentamento saxão de Norwich. Evidências de fossos defensivos anglo-escandinavos foram identificadas ao longo da atual Botolph Street e do estacionamento do complexo. Ruas históricas como Magdalen Street e St Augustine's datam desse período.

No século XIX, o local abrigava uma manufatura de crepe (tecido utilizado frequentemente em vestimentas de luto). No entanto, a configuração urbana foi drasticamente alterada em abril de 1942, durante a Segunda Guerra Mundial, quando a área foi severamente bombardeada nos chamados Baedeker raids, tornando o terreno propício para o desenvolvimento urbano do pós-guerra.

O Plano de Norwich de 1945 e a Redesenvolvimento

O redesenvolvimento foi influenciado pelo Plano de Norwich de 1945, elaborado por C.H. James, Rowland Pierce e o engenheiro municipal H.C. Rowlet. O plano previa uma via expressa urbana circular em torno do centro da cidade, com rotatórias denominadas "portões" em cada interseção principal. Embora não tenha sido totalmente implementado, parte desse projeto resultou na construção da Inner Link Road entre 1968 e 1975.

A construção do Anglia Square e da via circular exigiu a demolição de diversos edifícios históricos, incluindo a tradicional estalagem Kings Arms na Botolph Street (cuja inscrição de 1646 foi preservada em um museu local), o banco Regency e diversas estruturas georgianas, vitorianas e Tudor.

Instalações e Atividades

O centro comercial consistia em lojas de um único pavimento, que incluíam desde supermercados de desconto até lojas de rede e estabelecimentos independentes. A praça coberta servia como espaço para barracas de rua.

Cinema Odeon

Um dos marcos do complexo era o cinema Odeon, inaugurado em 8 de julho de 1971, construído sobre uma base de concreto. O cinema substituiu uma sala anterior de 2.000 lugares do período pré-guerra. Mais tarde integrado à rede Hollywood Cinemas, o local ganhou notoriedade em julho de 2013 ao sediar a estreia mundial do filme Alan Partridge: Alpha Papa, como parte de uma campanha humorística intitulada "Anglia Square Not Leicester Square". O cinema encerrou suas atividades permanentemente em 2019.

Tentativas de Regeneração e Demolição

A partir de 2008, diversas propostas de regeneração foram apresentadas, incluindo um projeto ambicioso chamado Calvert Square. No entanto, a crise financeira de 2008 reduziu a escala dessas intervenções.

Em 2014, o complexo foi adquirido pela gestora de investimentos Threadneedle Investments por £7,5 milhões. Entre 2016 e 2020, a desenvolvedora Weston Homes e a Columbia Threadneedle propuseram a construção de torres residenciais, inicialmente de 25 andares e depois reduzidas para 20, mas os planos foram rejeitados pelo secretário de Estado, Robert Jenrick, em 2020.

Após a desistência do desenvolvedor em fevereiro de 2024, o Conselho Municipal de Norwich adquiriu o Anglia Square em dezembro de 2024, com financiamento do Homes England. As obras de demolição começaram em novembro de 2025, com o objetivo de transformar a área em um novo bairro residencial com mais de 1.000 novas casas, além de espaços comerciais e de escritórios.