Complexo Museológico Smithsonian
Pontos principais
- Fundado em 1846 através de um legado deixado pelo cientista britânico James Smithson.
- Possui um acervo de mais de 157 milhões de itens distribuídos por 21 museus e 21 bibliotecas.
- Opera como uma instrumentalidade de confiança, recebendo financiamento híbrido entre governo federal e doações privadas.
- A maioria de seus museus em Washington D.C. oferece entrada gratuita ao público.
O Complexo Museológico Smithsonian (conhecido formalmente como Smithsonian Institution) é um conjunto de museus, centros de educação e centros de pesquisa operados pelo governo federal dos Estados Unidos com a missão fundamental de promover o "aumento e a difusão do conhecimento". Fundado em 10 de agosto de 1846, o Smithsonian opera como uma instrumentalidade de confiança (trust instrumentality), o que significa que não faz parte formalmente de nenhum dos três ramos do governo federal, embora receba apoio governamental.
Estrutura e Alcance
O Smithsonian possui um acervo histórico vasto, composto por mais de 157 milhões de itens. Sua infraestrutura é composta por:
- 21 museus e 21 bibliotecas;
- 14 centros de educação e pesquisa;
- Um zoológico nacional;
- Diversos marcos históricos e arquitetônicos.
A maioria de suas instalações está concentrada em Washington, D.C., mas a instituição também mantém centros em Maryland, Nova York e Virgínia. Além disso, existe a rede de Smithsonian Affiliates, que engloba mais de 200 instituições e museus em 47 estados americanos, Porto Rico e Panamá.
História e Fundação
A gênese do Smithsonian remonta a iniciativas de cidadãos de Washington no início do século XIX. Em 28 de junho de 1816, foi fundado o Columbian Institute for the Promotion of Arts and Sciences, com o objetivo de promover conhecimentos úteis. Entre seus membros e apoiadores estiveram figuras proeminentes como John Quincy Adams, Andrew Jackson e Henry Clay, além de membros honorários como James Madison e Thomas Jefferson.
Embora o Instituto Columbiano tenha enfrentado dificuldades financeiras e sua carta tenha expirado em 1838, seu legado persistiu através da National Institution (fundada em 1840), que continuou a pressionar o Congresso dos Estados Unidos para a criação de um museu nacional de história natural.
O Legado de James Smithson
A instituição leva o nome de seu doador fundador, o cientista britânico James Smithson (1765–1829). Smithson deixou a maior parte de sua fortuna para seu sobrinho, Henry James Hungerford. Após a morte de Hungerford, sem descendentes, em 1835, a herança foi transferida para os Estados Unidos da América para fundar, em Washington, um estabelecimento dedicado ao aumento e difusão do conhecimento entre os homens.
O Congresso aceitou formalmente o legado em 1º de julho de 1836. O diplomata Richard Rush foi enviado à Inglaterra pelo presidente Andrew Jackson para coletar a doação, retornando em agosto de 1838 com aproximadamente 104.960 soberanos de ouro, valor estimado na época em 500.000 dólares.
Financiamento e Acesso
O orçamento anual do Smithsonian é de aproximadamente 1,25 bilhão de dólares. Cerca de dois terços desse valor provêm de dotações federais anuais. O restante do financiamento é composto por:
- Rendimentos do fundo patrimonial (endowment), avaliado em cerca de 2,6 bilhões de dólares em 2024;
- Contribuições privadas e corporativas;
- Mensalidades de membros;
- Receitas de varejo, concessões e licenciamento.
O acesso é gratuito para a grande maioria dos 30 milhões de visitantes anuais, com exceção do Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, em Nova York, que cobra taxa de admissão.
Perguntas frequentes
O que é o Smithsonian?
É um complexo de museus, centros de pesquisa e educação nos Estados Unidos, fundado para aumentar e difundir o conhecimento.
Quem foi James Smithson?
James Smithson foi um cientista britânico que deixou sua fortuna para os Estados Unidos para a criação de a instituição.
A entrada nos museus do Smithsonian é gratuita?
Sim, quase todos são gratuitos, exceto o Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, em Nova York.
Onde ficam localizados os museus do Smithsonian?
A maioria está em Washington, D.C., mas há instalações em Maryland, Nova York e Virgínia, além de centenas de afiliações em todo o país.