Elizabeth Monroe Hay: A Primeira-Dama Não Oficial de James Monroe

Elizabeth Kortright Monroe Hay (dezembro de 1786 – 27 de janeiro de 1840) foi uma figura proeminente da sociedade americana e filha do quinto presidente dos Estados Unidos, James Monroe. Devido aos problemas de saúde de sua mãe, Elizabeth assumiu diversas responsabilidades sociais e protocolares na Casa Branca, atuando como a Primeira-Dama não oficial durante a presidência de seu pai.

Primeiros Anos e Educação na França

Nascida na Virgínia em dezembro de 1786, Elizabeth passou grande parte de sua infância em Paris, período em que seu pai servia como ministro dos Estados Unidos na França, durante a Revolução Francesa. Sua educação foi moldada pela cultura europeia, tendo frequentado a Maison d'éducation de la Légion d'honneur, instituição fundada por Henriette Campan, ex-dama de companhia de Maria Antonieta.

Durante sua permanência em Paris, Elizabeth desenvolveu fluência em francês e estabeleceu conexões com mulheres de famílias reais europeias, incluindo Hortense de Beauharnais, filha de Josefina de Beauharnais e mãe de Napoleão III. Essas relações sociais moldaram sua visão de mundo e seu comportamento, que mais tarde seria descrito como aristocrático.

Vida Conjugal e Atuação na Casa Branca

Aos 17 anos, em 1803, Elizabeth retornou aos Estados Unidos. Em 1808, casou-se com George Hay, um influente advogado e juiz da Virgínia. Quando James Monroe assumiu a presidência em 1817, Elizabeth, então com 31 anos, tornou-se uma figura central na corte americana.

Devido à fragilidade da saúde de sua mãe, Elizabeth assumiu a gestão do protocolo da Casa Branca. Ela é lembrada historicamente por seu estilo dominador e por sua insistência rigorosa no cumprimento de todas as normas de etiqueta. Essa postura gerou críticas contemporâneas; Louisa Adams, por exemplo, descreveu-a como orgulhosa e propensa a escândalos. Historiadores e biógrafos frequentemente apontam que sua influência sobre o pai era significativa, embora sua personalidade tenha sido vista por alguns como esnobe e difícil.

Relações Internacionais e Descendência

Elizabeth teve uma filha, Hortensia, cuja madrinha foi a Rainha Consorte dos Países Baixos, Hortense de Beauharnais. Essa conexão resultou no envio de presentes e retratos a óleo da realeza europeia para a família Hay. No entanto, a relação com a aristocracia tinha limites claros; Elizabeth nunca foi convidada para eventos no Château de Neuilly por Caroline Bonaparte, evidenciando a tensão entre a linhagem republicana dos Monroe e a nobreza imperial.

Retorno a Paris e Vida Religiosa

Após uma sucessão de perdas familiares — a morte de seu marido George em 21 de setembro de 1830, seguida pela de sua mãe dois dias depois e, posteriormente, a de seu pai em 4 de julho de 1831 —, Elizabeth decidiu retornar a Paris. Na capital francesa, ela converteu-se ao catolicismo e ingressou em um convento.

Durante esse período, Elizabeth manteve correspondência com o rei Luís Filipe I da França, solicitando apoio para sua moradia no palácio, alegando que os Estados Unidos não forneciam auxílio aos filhos de seus governantes. Ela também recebeu um bracelete de prata dourada com um camafeu de Cristo, enviado pelo Papa Gregório XVI.

Morte e Repatriação

Elizabeth Monroe Hay faleceu em Paris em 27 de janeiro de 1840, sendo inicialmente sepultada no Cemitério Père Lachaise. Em 2025, após um projeto de dois anos liderado por Barbara Vorndick, com apoio do senador Bryce Reeves e da Embaixada dos Estados Unidos em Paris, seus restos mortais foram repatriados para a Virgínia. Ela foi reinterrada no Cemitério Hollywood, em Richmond, ao lado de seus pais e irmã, em uma cerimônia católica realizada em 23 de outubro de 2025.