Estádio de Críquete Imran Khan

O Estádio de Críquete Imran Khan, anteriormente conhecido como Arbab Niaz Stadium e Shahi Bagh Stadium, é uma instalação esportiva localizada em Peshawar, no Paquistão. O estádio é de propriedade da Associação de Críquete de Khyber Pakhtunkhwa (KPCA) e foi renomeado em homenagem a Imran Khan, ex-capitão da seleção paquistanesa de críquete e ex-primeiro-ministro do país (2018–2022).

Histórico e Origens

Construído em novembro de 1984 sob o nome de Arbab Niaz Stadium, em homenagem ao então ministro federal de esportes Arbab Niaz, o local tornou-se a sede da equipe de críquete de Khyber Pakhtunkhwa em 1985, substituindo o Peshawar Club Ground (que servia como sede desde 1938). Em 1986, a equipe de críquete de Peshawar também transferiu suas atividades para o novo estádio.

Entre 1984 e 2006, o estádio foi palco de diversas competições internacionais, totalizando 6 partidas de Test match e 15 One Day Internationals (ODIs).

Declínio do Críquete Internacional

A partir de 2002, a instabilidade na região e ataques terroristas no Paquistão, incluindo atentados em Karachi, levaram a diversas equipes internacionais a recusarem jogar em certas partes do país. Devido à proximidade de Peshawar com o conflito no Afeganistão, o Arbab Niaz Stadium tornou-se um dos locais evitados pelas delegações estrangeiras.

Impactos na Programação de Jogos

Em 2003, a equipe da África do Sul solicitou a transferéncia de um Test match agendado para o estádio por razões de segurança. Após um atentado em Karachi na éve do turné, o Pakistan Cricket Board (PCB) aceitou a demanda, e a série foi reduzida para dois jogos, excluindo o estádio da programação.

Entre 2001 e 2005, o estádio sediou apenas três partidas internacionais: um Test match contra Bangladesh (2003) e dois ODIs contra a Índia e o Zimbábue (2004).

A Ùltima Partida Internacional

A Ùltima partida internacional ocorreu em 6 de fevereiro de 2006, um ODI contra a Índia. Embora a delegação indiana tenha aceitado as medidas de segurança, o evento foi marcado por problemas: a partida foi encurtada devido à baixa luminosidade e torcedores invadiram o campo, gerando críticas do árbitro do ICC, Chris Broad, sobre a falta de segurança. Além disso, o ICC apontou a ausância de refletores e a precariedade dos vestiários e instalações de treinamento, resultado da negligäncia do governo provincial.

Reformas e Mudança de Nome

Em 2017, o governo de Khyber Pakhtunkhwa iniciou um projeto de modernização para atrair novamente o críquete internacional. O plano previa:

• Aumento da capacidade de 14.000 para mais de 34.000 espectadores;
• Instalação de refletores e novo placar eletrônico;
• Melhoria das instalações para atletas, inspiradas no Dubai International Cricket Stadium.

O contrato inicial, firmado em 2018 com valor de 1,4 bilhões de rúpias, previa a conclusão em outubro de 2021. No entanto, o projeto sofreu atrasos e o custo subiu para 2 bilhões de rúpias. Em 2022, o Departamento de Planejamento e Desenvolvimento relatou irregularidades e questionou a qualificação da empreiteira.

A falta de padronização gerou conflitos entre o PCB e a administração local. Em 2022, apesar de afirmações de que o estádio estaria pronto para a Pakistan Super League (PSL) de 2023, as forças de segurança e o então presidente do PCB, Ramiz Raja, declararam que o local não possuía o padrõo exigido para sediar as partidas.

Renomeação Oficial

Em fevereiro de 2025, foi decidida a renomeação do local para Estádio de Críquete Imran Khan. Apesar de controvérsias e oposições, a mudança tornou-se oficial em abril de 2025. Em junho de 2025, o estádio sediou um jogo de exibição entre as equipes KP Zalmi e KP Panthers.

Estatísticas de Partidas Internacionais