Estádio Rodney Parade

O Rodney Parade é um estádio multiuso localizado na cidade de Newport, no sudeste do País de Gales. Situado na margem leste do Rio Usk, no centro da cidade, o complexo é facilmente acessível a pé a partir das estações central de ônibus e ferroviária de Newport. O estádio é notável por ser o terceiro local esportivo mais antigo em atividade na Football League, superado apenas pelo Racecourse Ground e Deepdale.

Atualmente, o Rodney Parade serve como a casa do Dragons RFC, uma das quatro equipes regionais de rugby union do País de Gales, e do Newport County AFC, clube de futebol profissional. Devido à natureza multiuso do campo, a capacidade de público é ajustada dependendo da modalidade esportiva, sendo geralmente reduzida para partidas de futebol em comparação com eventos de rugby.

Histórico de Propriedade e Gestão

A gestão do estádio passou por mudanças significativas nos últimos anos. Em 2017, o clube de rugby Newport RFC vendeu o Rodney Parade para a Welsh Rugby Union (WRU). Posteriormente, em 2021, o Newport RFC mudou-se para o Newport Stadium. Em 2023, um consórcio privado adquiriu tanto o estádio quanto a equipe regional Dragons do controle da WRU.

Estrutura e Layout

O estádio possui duas arquibancadas cobertas principais situadas ao longo das linhas laterais:

• Candleston Stand (Oeste): Uma estrutura de dois níveis. O nível superior é composto por 1.996 assentos, incluindo 40 reservados para a imprensa, enquanto o nível inferior consiste em um terraço de pé.
• Bisley Stand (Leste): Totalmente sentada, com capacidade para 2.526 pessoas, incluindo 144 assentos distribuídos em 13 camarotes de hospitalidade. Esta arquibancada abriga as instalações de alimentação, bebidas e a plataforma para câmeras de televisão.

As extremidades do estádio são compostas pelo North Terrace (terraço norte), uma área de pé descoberta, e a extremidade sul, que abriga os vestiários dos jogadores, o centro de mídia e um pequeno setor coberto com 222 assentos destinado a torcedores visitantes de futebol. Para jogos de futebol de maior porte, como na FA Cup, a capacidade é ocasionalmente expandida com a instalação de arquibancadas temporárias.

Além da área de jogo, o complexo inclui o Newport Squash Rackets Club, com quatro quadras de squash, e uma zona de torcedores (fanzone) com tendas para entretenimento pré e pós-jogo, além de uma área de treinamento gramada e iluminada.

História e Evolução

Fundação e Pioneirismo (1877)

O terreno do Rodney Parade foi cedido em 1877 por Godfrey Morgan, 1º Visconde Tredegar, ao Newport Athletic Club, que utilizava o espaço para equipes de críquete, tênis, rugby union e atletismo. O estádio tornou-se pioneiro na iluminação esportiva: em outubro de 1879, o Newport RFC enfrentou o Cardiff RFC em uma partida sob luzes artificiais, tornando o Rodney Parade o primeiro estádio do País de Gales a possuir refletores.

Eventos Internacionais e Críquete

O local foi palco de partidas internacionais de rugby union da seleção do País de Gales contra potências como Inglaterra, França e Escócia. Além disso, recebeu equipes em turnês internacionais, incluindo os New Zealand All Blacks em 1924 e os South Africa Springboks em 1960.

O críquete também teve presença marcante no local, com o Monmouthshire County Cricket Club jogando no Rodney Parade entre 1901 e 1934. No entanto, em 1993, o campo de críquete, localizado ao sul do estádio, foi demolido para a construção da escola primária Maindee, levando o Newport Cricket Club a se mudar para o Newport International Sports Village.

Modernização e Regionalização

Com a criação do rugby regional no País de Gales em 2003, a equipe Newport Gwent Dragons passou a dividir o estádio com o Newport RFC. A partir de 2007, iniciou-se um plano de redesenvolvimento para transformar o local em um estádio de 15.000 lugares, com a conclusão da Bisley Stand em outubro de 2011.