Flamingo-do-caribe

O flamingo-do-caribe (Phoenicopterus ruber) é uma espécie de ave de grande porte nativa das Índias Ocidentais, do norte da América do Sul (incluindo as Ilhas Galápagos) e da Península do Yucatán. Esta espécie é a única representante dos flamingos que habita naturalmente a América do Norte.

Frequentemente referido como flamingo-americano, a ave é intimamente relacionada com o flamingo-comum e o flamingo-do-chile. Anteriormente, era considerada a mesma espécie que o flamingo-comum, mas essa classificação é atualmente rejeitada por organizações ornitológicas, como a American e a British Ornithologists' Unions, devido à falta de evidências que sustentem tal união.

Taxonomia e Classificação

O flamingo-do-caribe foi descrito formalmente em 1758 pelo naturalista sueco Carl Linnaeus na décima edição de sua obra Systema Naturae. Linnaeus baseou-se em descrições anteriores, incluindo as de Mark Catesby, que ilustrou flamingos das Bahamas entre 1729 e 1731.

O nome do gênero, Phoenicopterus, deriva do latim para flamingo, enquanto o epíteto específico ruber significa "vermelho". Atualmente, reconhecem-se duas subespécies:

• P. r. ruber: Encontrada do Caribe ao nordeste do Brasil.
• P. r. glyphorhynchus: Nativa das Ilhas Galápagos.

Distribuição e Habitat

A distribuição de reprodução do flamingo-do-caribe abrange diversas regiões:

• América do Sul: Ilhas Galápagos (Equador), costas da Colômbia e Venezuela, e norte do Brasil.
• Índias Ocidentais: Trinidad e Tobago, Cuba, Jamaica, Hispaniola (República Dominicana e Haiti), Bahamas, Ilhas Virgens e Ilhas Turks e Caicos.
• América do Norte: Costa norte da Península do Yucatán, no México.

A espécie é considerada vagante em Porto Rico, Anguilla, Barbados e Honduras. No caso da Flórida, embora tenha sido extinta localmente por volta de 1900, algumas populações pequenas podem ser residentes anuais.

Características do Habitat

Seus habitats preferenciais são lagunas salinas, planícies de lama e lagos rasos, sejam eles costeiros ou interiores, com águas salobras. Um exemplo típico de habitat é a ecorregião de manguezais de Petenes, no Yucatán.

Diferenças na População de Galápagos

A população das Ilhas Galápagos difere geneticamente da população do Caribe. Os flamingos de Galápagos são significativamente menores, apresentam dimorfismo sexual na forma do corpo e depositam ovos menores, razão pela qual são por vezes classificados como a subespécie Phoenicopterus ruber glyphorhynchus.

Histórico na Flórida

O flamingo-do-caribe é um ícone cultural do estado da Flórida, nos Estados Unidos. No século XIX, naturalistas como John James Audubon relataram bandos massivos, com até mil indivíduos, em locais como Marco Island e as Florida Keys.

No entanto, a população sofreu um colapso por volta de 1900, impulsionado principalmente pela caça intensa praticada por nativos americanos e colonos iniciais. O último relato de um bando numeroso ocorreu em 1902, com cerca de 500 a 1.000 aves avistadas a leste de Cape Sable. Desde então, a espécie tornou-se um visitante incomum na região.