Fragatas da Classe Prestonian

A classe Prestonian consistiu em um grupo de 21 fragatas de escolta oceânica antissubmarino que serviram na Marinha Real Canadense entre 1953 e 1967, e na Marinha Real Norueguesa entre 1956 e 1977. Estes navios não foram construídos do zero, mas sim convertidos a partir de fragatas da classe River de design britânico, que haviam sido colocadas em reserva após o término da Segunda Guerra Mundial.

O primeiro navio a ser reativado e passar pelo processo de modernização foi o Prestonian, recommissionado em 28 de agosto de 1953. Diferente de outras classes navais, a classe Prestonian não utilizou números de amura sequenciais.

Contexto Histórico e Desenvolvimento

Durante a Guerra da Coreia, o Canadá reafirmou seu compromisso com a Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN). Naquela época, acreditava-se que havia uma ameaça estratégica soviética às rotas de navegação que abasteciam o continente europeu, impulsionada pelo desenvolvimento de submarinos soviéticos cada vez mais difíceis de detectar e identificar.

O Vice-Almirante H.T.W. Grant, Chefe do Estado-Maior Naval do Canadá, comprometeu-se a fornecer forças de escolta antissubmarino para mitigar essa ameaça. Inicialmente, o plano previa apenas a atualização da frota existente, mas a política foi expandida para a conversão de 21 fragatas da classe River, que foram transformadas em escoltas oceânicas e reintegradas à Marinha Real Canadense.

Inovação em Guerra Antissubmarino (ASW)

O Canadá foi pioneiro no teste de helicópteros de guerra antissubmarino operando a partir de navios de escolta. O HMCS Buckingham recebeu um convés de voo na popa para a realização de testes em mar, ocorridos entre outubro e dezembro de 1956. Esses ensaios foram fundamentais para o design posterior dos contratorpedeiros porta-helicópteros da Marinha Real Canadense.

Modificações Técnicas

A conversão da classe River para a classe Prestonian visou adaptar os navios às necessidades da Marinha canadense no pós-guerra e enfrentar a ameaça dos submarinos soviéticos. As principais alterações incluíram:

• Estrutura e Habitabilidade: O convés do castelo de proa foi estendido para a popa e fechado lateralmente, aumentando significativamente o espaço interno. Isso permitiu a melhoria das acomodações, garantindo que cada tripulante tivesse sua própria beliche.
• Sistemas de Energia: A maquinaria de geração de energia foi alterada de três geradores a vapor e um a diesel para dois a vapor e dois a diesel, visando suportar os novos equipamentos de guerra antissubmarino.
• Armamento ASW: O convés de popa foi fechado para abrigar dois morteiros antissubmarino Squid.
• Superestrutura: Foi instalada uma ponte de comando muito maior e quase totalmente fechada. Para compensar o peso, as obras superiores foram construídas em alumínio em vez de aço.
• Adaptações Estruturais: Devido à nova estrutura, a chaminé foi elevada e o mastro tripé foi ampliado. Além disso, a proa foi reforçada para navegação em gelo.

Operação e Transferências

Em 1956, três fragatas — HMCS Prestonian, HMCS Penetang e HMCS Toronto — foram emprestadas à Marinha Real Norueguesa, sendo renomeadas como Troll, Draug e Garm, respectivamente. Em 1959, a Noruega adquiriu esses navios definitivamente, tornando-se a única nação estrangeira a operar a classe.

Além disso, três fragatas da classe River (HMCS Stone Town, HMCS St. Catharines e HMCS St. Stephen) foram desarmadas e transferidas para o Departamento de Transportes do Canadá para servirem como navios meteorológicos, embora tenham mantido seus números de amura da Marinha Real Canadense e sejam tecnicamente consideradas parte da classe.

Especificações Técnicas