Guias Nicholson: Manuais de Navegação das Vias Aquáticas Britânicas

Os Guias Nicholson são uma série de publicações especializadas dedicadas à documentação de vias aquáticas navegáveis e não navegáveis na Inglaterra, País de Gales e, mais recentemente, na Escócia. Originalmente publicados pela Robert Nicholson Publications, os guias passaram por diversas parcerias editoriais, incluindo a Bartholomew e a Ordnance Survey, sendo atualmente publicados pela editora HarperCollins.

Histórico e Origens

A gênese da série ocorreu na década de 1960, quando Robert Nicholson publicava guias sobre Londres. Ao notar a ausência de um guia detalhado sobre o Rio Tâmisa, Nicholson lançou, em 1969, o Nicholson's Guide to the Thames. Com a expansão do lazer náutico no início dos anos 1970, a British Waterways encomendou à Nicholson a criação de uma série de guias para suas vias aquáticas, seguindo o modelo do livro do Tâmisa.

Para a pesquisa inicial, foi fretado um barco e contratados Paul Atterbury e Andrew Darwin para redigir o conteúdo. A metodologia consistia em documentar pontos de alimentação, locais de interesse acessíveis, e todas as facilidades para navegantes, como pontos de abastecimento de água e áreas de manobra (winding holes). Esse estilo de documentação permaneceu como padrão até a década de 1990.

Evolução do Formato e Publicação

Os guias passaram por diversas transformações estruturais e visuais ao longo das décadas:

• Primeiras Edições: Inicialmente publicados como livros de capa dura em tamanho de bolso. O formato era vertical e estreito, com o canal representado de cima a baixo em cada página, ajustando a orientação do norte para se adequar ao layout.
• Anos 80: Em 1981, a série foi reorganizada em três volumes (Norte, Midlands e Sul), removendo a afiliação com a British Waterway Board. Em 1985, sob o título The Ordnance Survey Guide to the Waterway, a série adotou a encadernação em espiral e o formato de brochura.
• Anos 90 e a Transição para Cores: Em 1991, a série contava com cinco livros. A partir de meados da década de 1990, a Ordnance Survey determinou a substituição dos mapas em duas cores (preto e azul) por mapas totalmente coloridos. Nesse período, a Nicholson tornou-se um selo da HarperCollins.
• Padronização Moderna: Desde 1997, os guias adotaram o formato A5, com mapas coloridos sobrepostos aos mapas oficiais da Ordnance Survey, mantendo o norte fixo no topo de cada página.

Conteúdo e Abrangência Atual

Cada página dos guias modernos integra um mapa de uma seção da via aquática, detalhando pontes, eclusas, estaleiros e serviços. As referências incluem pubs, cidades, vilas, estradas e ferrovias próximas. A série expandiu-se para incluir vias aquáticas não navegáveis que podem ser percorridas integralmente a pé ou de bicicleta, ampliando o público-alvo para além dos navegantes.

Atualmente, a coleção é composta por oito livros regionais, além de dois mapas dobráveis de pequena escala: um cobrindo a totalidade da Grã-Bretanha e outro específico para as vias aquáticas escocesas.