Herbert J. Davenport: Economista e a Escola Psicológica Americana

Herbert Joseph Davenport (10 de agosto de 1861 – 15 de junho de 1931) foi um influente economista, educador e autor norte-americano. Davenport é reconhecido por ter integrado a chamada Escola Psicológica Americana, ao lado de figuras como Frank A. Fetter e Thorstein Veblen, desenvolvendo uma abordagem teórica que buscava sintetizar e criticar diversas correntes do pensamento econômico de sua época.

Biografia e Formação Acadêmica

Nascido em Wilmington, Vermont, Davenport era filho de Charles N. Davenport, um advogado proeminente e líder do Partido Democrata. Sua trajetória acadêmica foi vasta e cosmopolita, tendo estudado na Universidade de Chicago, na Harvard Law School, na Universidade de Leipzig, na Ecole Libre des Sciences Politiques em Paris, na Universidade da Dakota do Sul e novamente na Universidade de Chicago.

Durante seu período inicial em Chicago, Davenport estudou sob a tutela de Thorstein Veblen, estabelecendo uma amizade duradoura. Motivados pelo contexto político da época, seus estudos iniciais foram impulsionados pelo desejo de analisar e identificar as falhas inerentes ao socialismo.

Após graduar-se em 1898, Davenport atuou brevemente como diretor de escola secundária antes de retornar à academia. Em 1902, tornou-se professor assistente na Universidade de Chicago. Em 1908, assumiu a chefia do departamento e tornou-se o primeiro reitor do College of Business da Universidade do Missouri. Sua carreira acadêmica culminou em sua transferência para a Universidade de Cornell em 1916, onde permaneceu até o fim de sua vida profissional.

Contribuições Teóricas e Obra

Davenport ocupou um espaço singular na economia acadêmica. Embora admirasse Veblen, ele evitou a abordagem puramente Institucionalista, preferindo incorporar percepções dos economistas austríacos e de Lausanne. Para Davenport, a figura do empreendedor era o elemento central de toda a atividade de mercado.

Principais Teses e Críticas

• Custo de Oportunidade: Davenport aceitou o conceito austríaco de custo de oportunidade, influenciado por Friedrich von Wieser, mas rejeitou a concepção neoclássica de utilidade marginal.
• Crítica a Alfred Marshall: Foi um crítico persistente de Alfred Marshall. Em sua obra póstuma, The Economics of Alfred Marshall (1935), Davenport argumentou que Marshall permanecia preso a preceitos da economia clássica, especificamente à doutrina do custo real e à suposição de homogeneidade dos custos.
• Escola Psicológica Americana: Junto com Frank A. Fetter, Davenport formou o núcleo de uma pequena, mas distinta, escola de pensamento que enfatizava a psicologia do agente econômico.

Obras Principais

Davenport publicou extensivamente em periódicos de prestígio, como o Journal of Political Economy e o American Economic Review. Entre seus livros de maior relevância, destacam-se:

• Value and Distribution (1908): Um exame crítico das doutrinas econômicas clássicas e neoclássicas iniciais, onde questionou as teorias de capital e custo da escola austríaca contemporânea.
• The Economics of Enterprise (1914): Obra que apresenta uma teoria de preços sob a perspectiva do empreendedor, contrastando-a com a visão "social" da economia. Neste livro, ele também desenvolveu a "teoria do fundo de empréstimo do capital" para explicar o crédito e a moeda.

Legado e Recepção

Como docente, Davenport era conhecido por seu método socrático e rigoroso, frequentemente submetendo seus alunos a interrogatórios intensos e ilustrações satíricas para estimular o pensamento crítico. No âmbito pessoal, demonstrou forte senso de ética, utilizando suas economias pessoais para ressarcir amigos que haviam perdido dinheiro em especulações imobiliárias coordenadas por ele na década de 1890.

Apesar de sua erudição, a obra de Davenport é frequentemente negligenciada por historiadores do pensamento econômico, possivelmente devido ao seu foco predominante na crítica em detrimento da proposição de reformas concretas, como observado por Frank Knight.