História do Freeview no Reino Unido

O Freeview é o conjunto de serviços de televisão gratuita (free-to-air) operados na plataforma de televisão digital terrestre (DTT) do Reino Unido. Lançado oficialmente às 5h do dia 30 de outubro de 2002, o serviço é operado conjuntamente por cinco acionistas iguais: a BBC, a ITV, o Channel 4, a BSkyB e a operadora de transmissores Arqiva.

Origens e Lançamento (2002)

O surgimento do Freeview foi precipitado pelo colapso da ITV Digital. Após a falência da operadora, a Comissão Independente de Televisão (ITC) reanunciou as licenças para os três multiplexes (MUX B, C e D) que anteriormente pertenciam à ITV Digital. Em 16 de agosto de 2002, essas licenças foram concedidas aos membros do consórcio Freeview, com a BBC assumindo o multiplex B e a Crown Castle os multiplexes C e D.

Embora os canais pagos da ITV Digital tivessem sido encerrados, diversos canais gratuitos continuaram a transmitir, incluindo as cinco redes analógicas principais, os canais digitais da BBC, ITV2, ITN News Channel, S4C2, TV Travel Shop e QVC. O Freeview iniciou suas operações em 30 de outubro de 2002, disponibilizando inicialmente canais como Sky Travel, UK History, Sky News, Sky Sports News, The Hits e TMF.

Expansão e Consolidação (2003-2005)

Entre 2003 e 2005, a plataforma passou por diversas mudanças na grade de canais e na gestão de espaço nos multiplexes:

• 2003: Em fevereiro, o BBC Three substituiu o BBC Choice. Novos canais como UK Bright Ideas e Ftn foram lançados em janeiro, compartilhando fluxos de transmissão.
• 2004: A televisão paga retornou à plataforma terrestre em março com o lançamento da Top Up TV, que operava no multiplex A e em parte do multiplex 2 do Channel 4. Em junho, o Cartoon Network entrou no Freeview, seguido por ABC1 (setembro) e ITV3 (novembro).
• 2005: Novos fluxos de transmissão foram adquiridos pela ITV e pelo Channel 4. A ITV utilizou seu espaço para o Men & Motors, enquanto o Channel 4 tornou o E4 gratuito, lançando também o E4 +1 e um fluxo ao vivo de 24 horas da casa do Big Brother. No outono de 2005, a ITV e o Channel 4 tornaram-se formalmente parte do consórcio Freeview, lançando os canais ITV4 e More4, respectivamente.

Transições e Mudanças de Grade (2006-2008)

A partir de 2006, a plataforma viu a substituição de canais de nicho por serviços de entretenimento mais amplos:

• 2006: O ITV Play foi lançado em abril, substituindo o Men & Motors. O FilmFour encerrou seu serviço de assinatura, tornou-se gratuito como Film4 e passou a exibir comerciais. No mesmo ano, a rede Five adquiriu participação na Top Up TV, permitindo o lançamento dos canais Five Life e Five US (posteriormente 5 e 5 USA).
• 2007: O ITV Play foi encerrado definitivamente em março, e seu espaço foi utilizado para o lançamento do ITV2 +1. O Toonami foi renomeado para Cartoon Network Too em junho. Em setembro, a Disney encerrou abruptamente as operações do canal ABC1. No mesmo período, o Ftn foi substituído pelo Virgin1 e o UKTV G2 foi relançado como Dave.
• 2008: O canal CITV mudou-se para o espaço anteriormente ocupado pelo ABC1, permitindo que o ITV4 transmitisse 24 horas por dia. Devido a interferências técnicas com o S4C no País de Gales, o CITV passou a ser recebido via Freeview apenas na Inglaterra, Escócia e Irlanda do Norte.