História do Hawthorne College

O Hawthorne College (originalmente Nathaniel Hawthorne College) foi uma instituição de ensino superior privada, sem fins lucrativos, localizada em Antrim, New Hampshire. Fundada em 1962, a instituição iniciou suas atividades como um colégio de artes liberais, mas posteriormente diversificou seu currículo para incluir a aviação, tornando-se um pilar central de sua operação antes de encerrar as atividades em 1988.

Fundação e Expansão Inicial

A instituição foi fundada em 1962 por John Berrigan, Kenneth McLaughlin e Joseph Whelton, que adquiriram a propriedade onde o campus foi estabelecido. Kenneth McLaughlin assumiu a presidência do colégio. No primeiro semestre, em setembro de 1962, a instituição contou com 100 alunos.

Durante a década de 1960, a matrícula cresceu rapidamente, atingindo a marca de 700 estudantes. Esse aumento foi impulsionado, em parte, por homens que buscavam evitar o recrutamento para a Guerra do Vietnã. Em dezembro de 1971, o colégio recebeu a acreditação da New England Association of Colleges and Secondary Schools, contando com 800 alunos naquele ano.

Transição para o Ensino de Aviação

Com o fim da Guerra do Vietnã, a instituição enfrentou uma queda no número de matrículas, reduzindo o corpo discente para 500 alunos, o que resultou em demissões no corpo docente. Para evitar a insolvência, o presidente McLaughlin, entusiasta da aviação e proprietário de um aeroporto privado, implementou um currículo de aviação em 1971.

A aposta na aviação provou-se eficaz: até 1980, o curso tornou-se a principal fonte de sustentação da instituição, atraindo cerca de 65% dos estudantes. No outono de 1979, o programa de aviação contava com 315 alunos e a instituição possuía 19 aeronaves. A diversidade do corpo discente também cresceu, com 15% dos 528 alunos matriculados naquele semestre sendo estrangeiros, provenientes de países como França, Grécia, Japão, Venezuela e diversas nações africanas, o que levou à criação de aulas especiais de inglês.

Fusão e Declínio Financeiro

Em 1982, o colégio fundiu-se com o Florida Institute of Technology e alterou seu nome para Hawthorne College. Com a fusão, o foco acadêmico foi redirecionado para aeronáutica, negócios e ciência da computação, e a instituição foi recredenciada pelo estado de New Hampshire.

Apesar da mudança, a instituição enfrentou dificuldades financeiras crescentes. O número de matrículas declinou e a dívida operacional anual atingiu 400 mil dólares. Em 1987, o colégio possuía menos de 300 alunos. A revista Time destacou a dificuldade da instituição em preencher suas turmas de calouros, mesmo oferecendo aulas de voo como incentivo. Com dívidas de longo prazo superiores a 4 milhões de dólares, o Hawthorne College declarou falência em 1988, graduando sua última turma em abril daquele ano e encerrando oficialmente suas atividades.

Campus e Infraestrutura

O campus estava situado na antiga Propriedade Flint, em North Branch, Antrim, New Hampshire, abrangendo 900 acres (360 ha) com vista para o Rio North Bridge. A infraestrutura incluía 20 edifícios e um aeródromo de 50 acres (20 ha) com uma pista de 3.500 pés (1.100 m). Em 1984, os edifícios históricos remanescentes da Propriedade Flint foram incluídos no Registro Nacional de Lugares Históricos dos Estados Unidos.

Após o fechamento, o campus foi adquirido pela empresa japonesa Maruzen Construction Company em 1990, que tentou estabelecer um colégio de aviação sem sucesso. Posteriormente, a propriedade pertenceu a uma escola de meditação Maharishi e, em 2014, foi comprada pela organização sem fins lucrativos Overseas United Education, que inaugurou a Hawthorne Academy, uma escola preparatória cristã, em 2017. O antigo aeródromo opera atualmente como o Hawthorne–Feather Airpark, um aeroporto de uso público privado.

Acadêmicos e Vida Estudantil

O colégio oferecia bacharelados (B.A. e B.S.) em diversas áreas de concentração, além de graus de associado (A.S.), programas de assistência de gestão secretarial, treinamento de pilotos profissionais e administração de aviação.

A vida estudantil era marcada pelo anuário Janus e pela presença de fraternidades, como a Kappa Sigma (1975-1982) e a Alpha Eta Rho (fraternidade profissional de aviação). A banda marcial da instituição era notável por incluir gaitas de fole e dançarinos das Terras Altas (highland dancers).

Esportes

O mascote da instituição era o Highlander, com as cores verde, branco e ouro. O colégio foi membro fundador da Mayflower Conference em 1971 e, entre 1984 e 1988, integrou a ECAC Northeast, afiliada à Divisão III da NCAA. Anteriormente, participou da NAIA e da New England Intercollegiate Association.

A instituição manteve equipes de basquete (masculino e feminino), beisebol, lacrosse, futebol e esqui. Sua equipe de hóquei no gelo alcançou as semifinais do Campeonato de Hóquei no Gelo da NAIA em 1983 e competiu na Divisão III da NCAA entre 1984 e 1988.

Personalidades Notáveis

Ex-alunos

• G. M. Ford: Romancista.
• Robert E. Raiche: Membro da Câmara dos Representantes de New Hampshire.

Corpo Docente

• Ronald C. Arkin: Especialista em robótica e ética robótica, ex-chefe do departamento de ciência da computação.
• Baldwin Domingo: Professor de história da aviação militar e ex-membro da Câmara dos Representantes de New Hampshire.
• John B. Harwood: Professor e ex-membro da Câmara dos Representantes de Rhode Island.
• Charles W. Thomas: Professor de ciências e contra-almirante da Guarda Costeira dos Estados Unidos.