História do Winchester Medical College

O Winchester Medical College (WMC) foi uma instituição de ensino médico localizada em Winchester, Virgínia. A faculdade tornou-se um ponto focal de tensões ideológicas e violentas durante a Guerra Civil Americana, culminando na sua destruição total em 16 de maio de 1862.

Destruição e Retaliação

O edifício do Winchester Medical College, situado na 302 W. Boscawen Street, foi incendiado por tropas da União que ocupavam a cidade. A destruição não foi apenas um ato de guerra, mas uma retaliação direta à profanação de cadáveres de indivíduos ligados à incursão de John Brown em Harpers Ferry.

As tropas da União descobriram que o corpo de Watson Brown, filho de John Brown, havia sido transformado em um espécime anatômico no museu da faculdade. O corpo estava acompanhado por uma etiqueta com a frase "Thus always with Abolitionists" (Assim sempre com os Abolicionistas), uma paródia do lema da Commonwealth da Virgínia, "Thus Always to Tyrants" (Assim sempre aos Tiranos).

Além da profanação do corpo de Watson Brown, estudantes da instituição dissecaram os corpos de outros três membros da tropa de Brown: John Anthony Copeland Jr., Shields Green e Jeremiah Anderson. Há relatos também de que um jovem negro teria sido torturado e morto nas dependências da faculdade por apoiar a União. Após esses eventos, o colégio foi incendiado, incluindo todos os seus registros, equipamentos, biblioteca e museu, e a instituição nunca mais reabriu.

Contexto Político de Winchester

Durante o período da Guerra Civil e nos anos subsequentes, Winchester era reconhecida como um reduto secessionista. A região de Piedmont, incluindo o condado de Frederick, apresentava um dos sentimentos mais fortes em favor da secessão no estado da Virgínia.

A elite local, composta por políticos, profissionais e intelectuais, era predominantemente pró-escravidão. Embora houvesse residentes que apoiassem a União, a pressão social e política da época forçava a maioria a manter a discrição para evitar represálias.

A Influência de James M. Mason

Uma das figuras mais proeminentes de Winchester no período anterior à guerra foi o senador James M. Mason (1798–1871). Mason foi um defensor fervoroso da escravidão e autor da Lei do Escravo Fugitivo de 1850, uma das legislações federais mais controversas da história dos Estados Unidos.

Mason desempenhou papéis cruciais na defesa dos interesses do Sul, incluindo a presidência do Comitê Especial do Senado que investigou a incursão de John Brown. Mais tarde, tornou-se o principal diplomata da Confederação, tentando, sem sucesso, obter reconhecimento diplomático e apoio financeiro da Inglaterra e da França.

A hostilidade das tropas da União em relação a Mason refletiu-se na destruição de sua propriedade, a mansão Selma. Soldados da União, movidos pelo desprezo ao senador e suas crenças supremacistas, demoliram a casa com picaretas, removeram o telhado e derrubaram as paredes. As pedras da fundação de Selma foram posteriormente utilizadas na construção do Forte Star, nas proximidades.