História e Geografia de Bristol, Rhode Island
Pontos principais
- Bristol foi um centro proeminente do tráfico de escravos no Norte dos EUA, liderado pela família DeWolf.
- A cidade foi bombardeada duas vezes pela Marinha Real Britânica durante a Revolução Americana.
- Foi uma das cinco capitais históricas do estado de Rhode Island até 1854.
- A economia atual baseia-se fortemente em indústrias marítimas e construção naval.
Bristol é uma cidade localizada no condado de Bristol, em Rhode Island, Estados Unidos, servindo também como a sede do referido condado. Com uma população de 22.493 habitantes, conforme o censo de 2020, a cidade caracteriza-se por ser um porto de águas profundas, tendo sido nomeada em homenagem a Bristol, na Inglaterra. Atualmente, a economia local é impulsionada pela construção naval, indústrias marítimas correlatas, manufatura e turismo.
História e Colonização
Antes da chegada dos Peregrinos em 1620, a região era habitada pelos Pokanokets, que ocupavam grande parte do sul da Nova Inglaterra. O líder Massasoit Osamequin estabeleceu relações amistosas com os primeiros colonizadores, embora a população indígena tenha sido severamente reduzida por epidemias anteriores.
A tensão culminou na Guerra do Rei Philip, conflito entre colonos de Plymouth e tribos aliadas. Metacomet, líder dos Pokanokets, utilizou o Monte Hope (uma derivação do termo indígena Montaup) como base de operações, vindo a falecer em 12 de agosto de 1676 após uma emboscada liderada pelo Capitão Benjamin Church. Um marco geográfico conhecido como "Assento de Massasoit" permanece no monte, servindo historicamente como ponto de observação para navios inimigos na Baía de Mount Hope.
Após o conflito, quatro mercadores de Boston — Stephen Burton, Nathaniel Byfield, Nathaniel Oliver e John Walley — adquiriram as terras de "Mount Hope Neck" e "Poppasquash Neck". Originalmente parte da Colônia de Plymouth e posteriormente pertencente a Massachusetts, Bristol foi transferida para a Colônia de Rhode Island pela Coroa Britânica em 1747.
O Comércio de Escravos e a Família DeWolf
A família DeWolf foi um dos núcleos fundadores de Bristol e desempenhou um papel central na acumulação de riqueza da cidade através do tráfico transatlântico de escravos. James DeWolf, que posteriormente se tornou senador dos Estados Unidos por Rhode Island, liderou as operações da família.
Entre 1769 e 1820, a dinastia DeWolf traficou mais de 10.000 africanos da África Ocidental. Muitas dessas pessoas eram enviadas para plantações de propriedade da própria família ou vendidas em portos como Havana, Cuba, e Charleston, Carolina do Sul. O ciclo econômico era completado com a importação de açúcar e melaço de Cuba para destilarias pertencentes aos DeWolf em Rhode Island. James DeWolf faleceu como a segunda pessoa mais rica dos Estados Unidos.
A participação de Bristol na escravidão é documentada em estudos históricos e documentários, como Traces of the Trade e a obra de Cynthia Mestad Johnson, destacando a contradição entre a riqueza do Norte e a dependência do trabalho escravo.
Conflitos da Revolução Americana
Durante a Guerra de Independência dos Estados Unidos, Bristol foi alvo de dois bombardeios da Marinha Real Britânica. O primeiro ocorreu em 7 de outubro de 1775, quando o HMS Rose, sob o comando do Capitão Wallace, disparou contra a cidade após a recusa de fornecimento de provisões. O cessar-fogo foi negociado pelo vice-governador William Bradford.
Um segundo ataque aconteceu em 25 de maio de 1778, quando 500 tropas britânicas e hessianas marcharam pela rua principal (atual Hope Street), incendiando cerca de 30 casas e quartéis, além de capturarem prisioneiros que foram levados para Newport.
Comunidades e Legado Social
New Goree
No século XIX, especificamente a partir de 1805, existiu em Bristol uma comunidade de negros livres conhecida como New Goree, localizada na parte norte da Wood Street. A comunidade declinou e desapareceu por volta de 1900. Pesquisadores sugerem que a construção de uma fábrica da United States Rubber Company em 1864 pode ter contribuído para a desintegração do bairro. Atualmente, restam apenas duas casas identificadas como parte de New Goree.
Educação e Administração
Bristol já foi uma das cinco capitais do estado de Rhode Island, status que manteve até 1854. Atualmente, a cidade abriga a Roger Williams University, instituição nomeada em homenagem ao fundador de Rhode Island. O sistema educacional básico é gerido pelo Distrito Escolar Regional de Bristol Warren, em parceria com a cidade vizinha de Warren.
Perguntas frequentes
Qual a importância da família DeWolf para a história de Bristol?
A família DeWolf foi fundamental para a riqueza inicial de Bristol, mas essa fortuna foi construída através do tráfico de mais de 10.000 africanos escravizados entre 1769 e 1820.
O que foi a comunidade de New Goree?
New Goree foi um assentamento de negros livres que existiu no século XIX na Wood Street, desaparecendo por volta de 1900, possivelmente devido à industrialização da área.
Bristol já foi capital de Rhode Island?
Sim, Bristol foi uma das cinco capitais do estado de Rhode Island até o ano de 1854.
Quais são as principais atividades econômicas de Bristol hoje?
As principais indústrias incluem a construção naval, serviços marítimos, manufatura e o turismo.