A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no País de Gales

A presença da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (SUD) no País de Gales remonta ao século XIX, marcada por um período de crescimento rápido inicial, seguido por desafios institucionais e a emigração em massa de seus membros para os Estados Unidos.

Início das Missões e Expansão Inicial

As primeiras atividades missionárias da Igreja no País de Gales começaram em 1840, com a chegada de Henry Royle e Frederick Cook. Royle, um britânico convertido, foi chamado para a missão naquele ano. Antes disso, Brigham Young e Heber C. Kimball já haviam pregado brevemente na região durante uma missão conjunta.

Royle e Cook chegaram em 16 de outubro de 1840 e iniciaram seus ensinamentos em Overton. O impacto foi imediato, com os primeiros batismos realizados no Rio Dee apenas dois dias após a chegada. Até o final de outubro, eles haviam estabelecido uma ramificação com 32 membros. Em novembro do mesmo ano, James Burnham juntou-se aos missionários.

Um marco arquitetônico importante ocorreu em janeiro de 1849, com a construção de uma pequena capela em Llanelli, a primeira capela da Igreja construída não apenas no País de Gales, mas em todas as Ilhas Britânicas.

O Papel de Dan Jones

Dan Jones, chamado como missionário em 1845, tornou-se um dos missionários mais influentes da Igreja no Reino Unido. Atribuído inicialmente a Wrexham, Jones utilizou sua fluência na língua galesa para expandir a fé. Até dezembro de 1845, havia 493 membros batizados no país. Em janeiro de 1846, ele foi nomeado presidente da missão, cargo que exerceu sob a supervisão de Wilford Woodruff.

Até sua partida em fevereiro de 1849, Jones havia supervisionado a conversão de 4.645 membros e a criação de 72 ramificações. Estima-se que, na época, uma em cada 278 pessoas no País de Gales fosse membro batizado da Igreja. Após sua primeira missão, Jones auxiliou diversos grupos de santos galeses a emigrar para o Vale do Lago Salgado, em Utah.

Jones retornou ao País de Gales em agosto de 1852, servindo como conselheiro do presidente da missão e, posteriormente, como presidente em 1854. Durante este segundo período, ele também atuou como editor do periódico Udgorn Seion. Apesar do aumento da oposição à Igreja, mais de 2.000 novos membros foram adicionados até sua partida em 1856.

Traduções e Publicações em Língua Galesa

A disseminação da fé no País de Gales foi fortemente apoiada pela tradução de materiais doutrinários para o idioma local. Em 1846, Dan Jones fundou o Prophwyd y Jubili (Profeta do Jubileu), o primeiro periódico da Igreja publicado em um idioma diferente do inglês.

Esse esforço editorial abriu caminho para a tradução do Livro de Mórmon para o galês, publicada em abril de 1852 por John S. Davis. Davis, encarregado das publicações da Igreja no País de Gales, também traduziu a seção de Doutrinas e Convênios, publicando-a em partes no periódico Ugdorn Seion (Trombeta de Sião). A versão completa de Doutrinas e Convênios foi finalizada em agosto de 1851.

A tradução do Livro de Mórmon seguiu um modelo similar de financiamento por assinatura, onde os membros pagavam por cada seção impressa. A tradução de A Pérola de Grande Valor, compilada originalmente na Inglaterra em 1851 por Franklin D. Richards, também foi traduzida para o galês no ano seguinte.

Declínio e Desafios Institucionais

A partir do final da década de 1850, a Igreja enfrentou um declínio no número de membros no País de Gales. Vários fatores contribuíram para esse processo:

• Emigração: Grande parte dos convertidos emigrou para os Estados Unidos, especificamente para Utah, reduzindo a base de membros locais.
• Controvérsias Doutrinárias: A introdução da poligamia na prática da Igreja em 1853 gerou forte oposição social e política.
• Conflitos Sociais: A oposição aos missionários intensificou-se no sul do País de Gales e nas Midlands Ocidentais, resultando em incidentes violentos.
• Cismas Religiosos: A organização da Igreja Reorganizada de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (atual Comunidade de Cristo) em 1860, liderada por Joseph Smith III, atraiu muitos membros que rejeitavam a liderança de Brigham Young. Missionários da RLDS começaram a pregar no País de Gales em 1863, levando a deserções da Igreja original.

Como consequência desse declínio, o periódico Ugdorn Seion encerrou suas publicações em abril de 1862, e a diminuição do número de membros continuou até meados do século XX.