John Tuggle: A Trajetória do 'Mr. Irrelevant' dos New York Giants

John Davis Tuggle (13 de janeiro de 1961 – 30 de agosto de 1986) foi um jogador profissional de futebol americano que atuou como running back na National Football League (NFL). Ele é historicamente lembrado por ter sido a última escolha do draft da NFL de 1983, selecionado pelo New York Giants, o que lhe rendeu o apelido honorífico de "Mr. Irrelevant".

Carreira Universitária na UC Berkeley

Tuggle desenvolveu sua base esportiva na Independence High School, em San Jose, Califórnia. Posteriormente, ingressou na Universidade da Califórnia, Berkeley, onde jogou quatro temporadas pelos California Golden Bears como fullback titular.

Durante seu período universitário, Tuggle acumulou 1.813 jardas terrestres e 16 touchdowns, além de 108 recepções para 914 jardas e 3 touchdowns. Um dos pontos altos de sua trajetória ocorreu em 1980, em um jogo contra a Universidade de Stanford. Naquela ocasião, Tuggle correu 27 vezes para 110 jardas e marcou dois touchdowns, contribuindo para a vitória inesperada de Cal por 28-23 sobre o time liderado por John Elway.

Em sua temporada final, em 1982, Tuggle liderou a equipe em jardas terrestres. Ele também participou do jogo final contra Stanford, evento marcado historicamente por uma jogada dramática conhecida como "The Play".

Trajetória Profissional e o Título de 'Mr. Irrelevant'

Selecionado com a última escolha do draft de 1983, Tuggle enfrentou a pressão de provar seu valor para garantir uma vaga no elenco dos New York Giants. Ele conseguiu se estabelecer inicialmente através de atuações sólidas nas equipes de times especiais durante a pré-temporada.

Ao longo da temporada de 1983, Tuggle atuou predominantemente em times especiais, mas foi promovido a fullback titular na 12ª semana, após a lesão de Rob Carpenter. Ele encerrou a temporada com 17 corridas para 49 jardas e um touchdown, três recepções para 50 jardas e nove retornos de chute iniciais para 156 jardas. Em reconhecimento ao seu esforço e desempenho, foi eleito pelos companheiros de equipe como o Jogador do Ano de Times Especiais dos Giants.

Diagnóstico e Luta Contra o Câncer

O ano de 1984 foi marcado por dificuldades pessoais e de saúde. Após um divórcio e uma cirurgia no joelho, Tuggle envolveu-se em um pequeno acidente automobilístico ao colidir com um poste. Embora a colisão não tenha sido grave, ele sentiu dores persistentes no ombro.

Após a recomendação de seu colega Rob Carpenter, Tuggle procurou assistência médica e foi diagnosticado com câncer. Mesmo sob tratamento quimioterápico rigoroso, Tuggle manteve a rotina de treinos com a equipe. O treinador de condicionamento dos Giants, Johnny Parker, destacou a resiliência do atleta, afirmando que, na sala de musculação, Tuggle não era visto como um paciente, mas como um exemplo de força para os demais.

Para evitar que ele fosse cortado do elenco e garantir que continuasse recebendo seu salário até o término do contrato em fevereiro de 1986, os Giants aconselharam Tuggle a não se apresentar ao campo de treinamento em 1985.

Legado e Homenagens

Nos meses finais de sua vida, Tuggle retornou à Califórnia para buscar tratamento em San Diego e no México, vindo a falecer em 30 de agosto de 1986. Como gesto de apoio, os New York Giants custearam seu seguro saúde até o fim de sua vida.

Durante a temporada de 1986-87, na qual os Giants conquistaram o Super Bowl, a equipe homenageou Tuggle utilizando o número 38 (seu número de camisa) em seus capacetes. Atualmente, a Independence High School realiza anualmente um torneio de golfe em sua memória para arrecadar fundos para o programa esportivo da escola.

Representações na Cultura Popular

A história de John Tuggle foi documentada no curta-metragem da série 30 for 30, intitulado "The Irrelevant Giant". Além disso, em outubro de 2024, foi anunciado que ele será o protagonista de um filme biográfico chamado Mr. Irrelevant: The John Tuggle Story, com David Corenswet interpretando o atleta.