Locomotiva Engerth: Inovação em Ferrovias de Montanha

A locomotiva Engerth foi um tipo pioneiro de locomotiva a vapor articulada, desenvolvida por Wilhelm Freiherr von Engerth especificamente para operar na Ferrovia Semmering, na Áustria. O diferencial técnico do projeto de Engerth residia na integração de um tender articulado ao chassi principal da locomotiva. Essa configuração permitia que parte do peso do combustível e da água fosse transferida para as rodas motrizes, aumentando significativamente a aderência aos trilhos, enquanto a articulação possibilitava a navegação em curvas fechadas, típicas de ferrovias de montanha.

O Projetista: Wilhelm von Engerth

Wilhelm von Engerth nasceu em Pless, Alta Silésia (atual Pszczyna, Polônia), em 26 de maio de 1814. Irmão do artista Edouard von Engerth, Wilhelm iniciou seus estudos em arquitetura, mas migrou para a engenharia mecânica em 1834. Sua carreira culminou na gestão geral das Ferrovias Estatais Imperiais Austríacas no final da década de 1850. Em reconhecimento aos seus serviços e inovações, foi nomeado Barão (Freiherr) em 1875. Faleceu em 4 de setembro de 1884, em Leesdorf.

Desenvolvimento e a Ferrovia Semmering

Von Engerth patenteou seu design de locomotiva articulada em 11 de dezembro de 1852. O contexto de criação foi a inauguração da Ferrovia Semmering em 17 de julho de 1854, uma das primeiras ferrovias de montanha genuínas, que atravessava os Alpes austríacos e apresentava gradientes acentuados e curvas rigorosas.

Desafios Técnicos e Testes

Para operar na linha, era necessária uma locomotiva capaz de manter a velocidade de 11,5 km/h em trechos com inclinações de 1 para 40 (2,5%) e curvas com raio mínimo de 190 metros. Um concurso foi realizado com quatro proponentes: a Bavaria (Maffei), a Wiener-Neustadt (Wiener-Neustadt), a Seraing (Société anonyme John Cockerill) e a Vindobona (Gloggnitz Bahn). Embora todas tenham cumprido as condições iniciais, nenhuma se mostrou plenamente confiável no uso prático. Esses testes, conhecidos como Ensaios de Semmering, influenciaram desenvolvimentos posteriores, como as locomotivas Fairlie, Meyer e Mallet.

Solução de Engenharia Engerth

A solução de Engerth consistiu em articular o tender ao chassi da locomotiva. Isso permitia que o peso do tender fosse aproveitado para aumentar a tração nas rodas motrizes sem comprometer a capacidade da máquina de fazer curvas fechadas. O projeto original previa uma transmissão indireta das rodas motrizes para as rodas sob o tender, mas essa complexidade mecânica foi posteriormente abandonada por dificultar a manutenção.

Entre novembro de 1853 e maio de 1854, dezesseis locomotivas foram entregues para a Ferrovia Semmering, atingindo velocidades de até 19 km/h em subidas com gradiente de 2,5%.

Expansão e Variantes

O design de Engerth tornou-se popular em ferrovias alpinas. Foram construídas máquinas com diversas disposições de rodas, incluindo 0-4-4T, 0-4-6T, 2-6-4T, 0-6-4T e 0-8-6T. Além da Áustria, o sistema foi adotado na Bósnia e Herzegovina, França, Itália, Java, Romênia, Espanha e Suíça.

Operação na Espanha e Romênia

Na Espanha, a empresa Krauss de Munique construiu dez locomotivas para a Ferrovia Ponferrada-Villablino (PV). Outras locomotivas de bitola estreita (2-6-0T) foram construídas para a Ferrovia Elgoibar-San Sebastián, capazes de atingir 60 km/h e navegar em curvas de 100 metros de raio. Algumas dessas máquinas permaneceram em serviço até 1989. Na Romênia, treze locomotivas Engerth foram fornecidas para a Ferrovia Oraviţa-Bazias em 1854.

A Variação de Fink

Pius Fink desenvolveu uma variação do sistema Engerth, onde as rodas traseiras também eram tracionadas por bielas de conexão a partir de um virabrequim, resultando em uma configuração 0-6-4-0T. Exemplos notáveis incluem a locomotiva Steyerdorf (1861), utilizada na linha Reschitza-Orawicza.

Preservação

Atualmente, um exemplar do tipo Engerth (No. 28 Genf, configuração 0-4-6T, construída pela Maschinenfabrik Esslingen em 1858) está preservado no Museu do Transporte Suíço, em Lucerna.