Locomotivas GWR Classe 6000 (King Class)

A GWR Classe 6000, amplamente conhecida como King Class, foi uma série de locomotivas a vapor com configuração de rodas 4-6-0, projetada pela Great Western Railway (GWR) para a tração de trens de passageiros expressos. Introduzida em 1927, estas máquinas representaram o ápice do design de locomotivas da GWR, sendo as maiores e mais potentes construídas pela companhia, com exceção da locomotiva única The Great Bear.

As locomotivas da classe foram nomeadas em homenagem a reis do Reino Unido e da Inglaterra, iniciando com o monarca da época, o Rei George V. Elas operaram as principais linhas expressas da GWR, conectando Londres ao oeste da Inglaterra, além da linha de Chiltern para Birmingham e Wolverhampton, permanecendo em serviço até a sua retirada definitiva em 1962.

Contexto e Desenvolvimento

A necessidade de locomotivas mais potentes surgiu por volta de 1918, quando George Jackson Churchward, engenheiro mecânico-chefe da GWR, percebeu que a Star Class não seria capaz de tracionar os expressos mais pesados do oeste da Inglaterra sem auxílio. Churchward propôs a adaptação de uma caldeira de 1,83 m de diâmetro (utilizada na Classe 4700) em um chassi 4-6-0, mas restrições de peso nas linhas principais da GWR impediram a implementação imediata.

Em 1922, seu sucessor, Charles Collett, desenvolveu a Castle Class a partir da Star Class. No entanto, a Castle Class era limitada a uma carga por eixo de 19,5 long tons (19.800 kg) devido à fragilidade de algumas pontes. Isso limitava a capacidade de tração a no máximo treze vagões sem auxílio. Embora fosse a mais potente do país em termos de esforço de tração em 1923, perdeu esse título para a Lord Nelson class da Southern Railway em 1926.

Sob a pressão do Gerente Geral da GWR, Sir Felix Pole, que desejava recuperar a primazia de potência, Collett recebeu permissão para projetar a "Super-Castle", com a meta de elevar o esforço de tração acima de 40.000 lbf (180.000 N). Após a renovação de diversas pontes e a publicação de estudos do Bridge Stress Committee sobre o impacto do "golpe de martelo" (hammer blow), a engenharia civil da GWR autorizou o aumento da carga máxima por eixo para 22,5 long tons (22.900 kg), viabilizando a nova classe.

Características Técnicas e Design

Embora Collett fosse o responsável nominal, o trabalho detalhado de design foi executado por seu desenhista-chefe, Frederick Hawksworth. O aumento de potência em relação à Castle Class foi alcançado inicialmente através do aumento da pressão da caldeira para 250 psi (1,72 MPa) e do curso do cilindro de 26 polegadas (660 mm) para 28 polegadas (711 mm), resultando em um esforço de tração de 38.165 lbf (169.770 N).

Para atingir a meta de 40.000 lbf, foram adotadas rodas motrizes menores, de 6 pés e 6 polegadas (1,981 m), em comparação com as de 6 pés e 8,5 polegadas (2,045 m) da Castle Class. As primeiras seis locomotivas tiveram seus cilindros alargados para 16,25 polegadas (412,8 mm), elevando o esforço de tração para 40.300 lbf (179,3 kN). Posteriormente, a experiência operacional revelou problemas de folga nos cilindros externos, que foram substituídos na primeira revisão geral, reduzindo o esforço de tração para 39.700 lbf (176,6 kN).

A classe utilizou a caldeira "Standard No.12", exclusiva desta série, com 4,88 m de comprimento e diâmetro máximo de 1,829 m. Para acomodar cilindros internos maiores, foi adotado um design distinto no bogie dianteiro, com rolamentos externos na roda dianteira e internos na roda traseira.

Produção e Operação

A GWR encomendou 20 locomotivas das obras de Swindon em 1927 (Lote 243). A primeira, No. 6000 King George V, foi entregue em junho de 1927, seguida por outras cinco no mês seguinte. As demais 14 unidades foram entregues entre fevereiro e julho de 1928. Um segundo lote de dez locomotivas (6020-6029, Lote 267) foi produzido entre maio e agosto de 1930.

Um incidente notável ocorreu com a No. 6007 King William III, que foi destruída em um acidente perto de Shrivenham em 15 de janeiro de 1936. Uma substituta foi construída (Lote 309) e entrou em serviço em 24 de março de 1936, mantendo o mesmo número e nome.

Nomenclatura

Houve rumores de que a classe, inicialmente chamada de "Super Castles", seria nomeada em homenagem a catedrais. No entanto, como a primeira locomotiva deveria participar das celebrações do centenário da Baltimore and Ohio Railroad (B&O), a GWR optou por nomeá-las em homenagem aos reis britânicos, começando pelo monarca reinante, George V.