Maurice Isserman: Historiador do Comunismo e da Nova Esquerda Americana

Maurice Isserman (nascido em 1951) é um historiador norte-americano e professor de História no Hamilton College. Sua produção acadêmica e literária concentra-se primordialmente na análise do Partido Comunista dos Estados Unidos (CPUSA) durante o período da Frente Popular (décadas de 1930 e 1940), bem como na gênese e evolução da Nova Esquerda nos anos 1960.

Além de sua atuação docente, Isserman é reconhecido por suas biografias de figuras centrais do socialismo democrático nos EUA, tendo escrito a biografia de Michael Harrington e coautorado a de Dorothy Ray Healey, ambos cofundadores dos Socialistas Democráticos da América (DSA).

Vida Precoce e Influências Familiares

Nascido em Hartford, Connecticut, em 12 de março de 1951, Isserman cresceu em um ambiente marcado por fortes inclinações sociais e políticas. Sua mãe, Flora Huffman, era assistente social e filha e irmã de ministros quacres. Seu pai, Jacob (Jack) Isserman, imigrante belga naturalizado, trabalhava como maquinista na fábrica de aeronaves Pratt and Whitney.

A família de Isserman possuía raízes judaicas e conexões com o ativismo jurídico e político. Seu tio, Abraham J. Isserman, foi um advogado proeminente, membro da American Civil Liberties Union (ACLU) e fundador do National Lawyers Guild. Abraham atuou na defesa de líderes do Partido Comunista no primeiro julgamento da Lei Smith em 1949, evento que resultou em sua prisão por desacato e posterior cassação de seu registro profissional.

Após o divórcio de seus pais em 1959, Maurice viveu com a mãe e o padrasto, Walter Snow, jornalista e ex-membro do Partido Comunista nos anos 1930, que teve participação no John Reed Club e editou a revista radical The Anvil.

Formação Acadêmica e Ativismo

Em 1968, Isserman ingressou no Reed College, em Portland, Oregon. Durante esse período, envolveu-se ativamente com a seção estudantil da Students for a Democratic Society (SDS), participando de protestos contra a Guerra do Vietnã e atividades da Nova Esquerda.

Em 1970, motivado pela invasão dos EUA no Camboja e pelos protestos na Universidade Kent State, Isserman abandonou temporariamente os estudos para integrar o coletivo Portland Revolutionary Youth Movement (PRYM). O grupo atuava em jornais clandestinos, como o The Willamette Bridge, e em cooperativas alimentares locais.

Após a dissolução do PRYM, ele retornou ao Reed College, graduando-se em História em 1973. Posteriormente, ingressou na University of Rochester, onde obteve seu mestrado em 1976 e seu doutorado (PhD) em 1979. Sua tese doctoral, focada no comunismo americano durante a Segunda Guerra Mundial, serviu de base para seu primeiro livro, Which Side Were You On? (1982).

Carreira Acadêmica e Contribuições Historiográficas

Isserman iniciou sua trajetória docente com posições temporárias em instituições como Oberlin College, Hobart and William Smith Colleges, Mount Holyoke College e Williams College, estabilizando-se no Smith College entre 1982 e 1988.

Sua obra Which Side Were You On? inseriu-o em um intenso debate historiográfico sobre a natureza do comunismo nos Estados Unidos. Isserman foi alvo de críticas de Theodore Draper, que questionava a "nova história do comunismo americano". Em resposta, Isserman debateu as teses de Harvey Klehr, discípulo de Draper.

Em 1990, tornou-se professor titular (James L. Ferguson Professor of History) no Hamilton College. Seus trabalhos subsequentes expandiram seu escopo para a polarização política dos anos 1960, destacando-se a obra America Divided: The Civil War of the 1960s, escrita em parceria com Michael Kazin.

Outras Atividades e Interesses

• Experiência Internacional: Em 1997, recebeu uma bolsa Fulbright para lecionar História Política Americana na Universidade Estatal de Moscou, na Rússia.
• Montanhismo: A partir de 2008, Isserman diversificou sua escrita, publicando livros e artigos sobre montanhismo nos Himalaias e nos Estados Unidos.
• História Institucional: Em 2012, escreveu a história oficial do Hamilton College em comemoração ao bicentenário da instituição.