Medical Subject Headings (MeSH): Vocabulário Controlado em Ciências da Vida
Pontos principais
- O MeSH é mantido pela National Library of Medicine (NLM) dos Estados Unidos.
- Contém aproximadamente 30.000 descritores principais e mais de 300.000 registros de conceitos suplementares.
- A estrutura hierárquica permite a expansão automática da busca para incluir termos mais específicos.
- É o padrão de indexação utilizado nas bases de dados MEDLINE e PubMed.
O Medical Subject Headings (MeSH) é um vocabulário controlado abrangente, desenvolvido e mantido pela United States National Library of Medicine (NLM). Ele funciona como um tesauro estruturado, essencial para a indexação, catalogação e busca de artigos científicos, livros e outros recursos na área das ciências da vida e biomedicina.
História e Desenvolvimento
O sistema MeSH foi introduzido na década de 1960, baseando-se em precursores como o catálogo de índices da NLM e os cabeçalhos de assunto do Quarterly Cumulative Index Medicus. Embora tenha sido publicado em formato impresso por décadas, a versão física foi descontinuada em 2007, tornando-se um recurso exclusivamente digital, disponível gratuitamente para consulta e download através do PubMed.
Estrutura do Vocabulário
O MeSH é organizado de forma hierárquica e composto por quatro tipos principais de termos:
- Cabeçalhos (Descriptors): São os termos principais que descrevem o assunto central de um artigo (ex: "Peso Corporal", "Edema Cerebral"). Contêm definições, sinônimos e links para termos relacionados.
- Subcabeçalhos (Qualifiers): Termos utilizados para restringir ou especificar um aspecto de um descritor, como "epidemiologia" ou "terapia medicamentosa".
- Tipos de Publicação: Termos que descrevem a natureza do material, como "Ensaio Clínico" ou "Revisão".
- Registros de Conceitos Suplementares (SCR): Registros para substâncias químicas e medicamentos que não possuem um descritor próprio, mas estão vinculados ao descritor mais próximo.
Hierarquia e Busca
Os descritores são organizados em uma estrutura de árvore, onde termos mais específicos estão subordinados a categorias mais amplas. Cada descritor possui um identificador alfanumérico único e permanente. Ao realizar uma busca no PubMed, o sistema utiliza o recurso de explodir (explode), que inclui automaticamente todos os termos mais específicos situados abaixo do termo pesquisado na hierarquia, facilitando a recuperação de informações abrangentes.
Aplicações
O MeSH é a base da indexação no MEDLINE/PubMed, onde cada artigo recebe cerca de 10 a 15 termos de indexação. Além disso, é utilizado pelo portal ClinicalTrials.gov para classificar as condições clínicas e as intervenções estudadas em ensaios clínicos, permitindo uma padronização internacional na recuperação de dados de pesquisa médica.
Perguntas frequentes
O que é o sistema de 'explodir' (explode) no MeSH?
É uma funcionalidade de busca que, ao selecionar um termo, inclui automaticamente todos os termos mais específicos que estão abaixo dele na hierarquia do tesauro.
O MeSH ainda é publicado em formato impresso?
Não. A versão impressa foi descontinuada em 2007, sendo atualmente um recurso digital atualizado anualmente.
Qual a diferença entre um descritor e um subcabeçalho?
O descritor define o assunto principal (ex: 'Asma'), enquanto o subcabeçalho ou qualificador especifica um aspecto desse assunto (ex: '/epidemiologia').