Michael Bassett: Político e Historiador Neozelandês

Michael Edward Rainton Bassett (nascido em 28 de agosto de 1938) é um ex-membro do Parlamento da Nova Zelândia pelo Partido Trabalhista, tendo servido como ministro de gabinete no reformista quarto governo trabalhista. Além de sua trajetória política, Bassett é um historiador proeminente, autor de diversas obras sobre a política neozelandesa e biógrafo de figuras centrais como os primeiros-ministros Peter Fraser, Gordon Coates e Joseph Ward.

Formação Acadêmica e Início de Carreira

Nascido em Auckland, Bassett foi educado na Owairaka School, Dilworth School e Mt Albert Grammar. Ele ingressou na Universidade de Auckland, onde obteve os graus de Bacharel (BA) e Mestre (MA) em História. Em 1961, recebeu uma bolsa de estudos para a Duke University, nos Estados Unidos, onde concluiu seu doutorado (PhD) em história americana. Sua tese doctoral foi intitulada The Socialist Party of America, 1912–1919: Years of Decline.

Ao retornar para a Nova Zelândia em 1964, Bassett tornou-se professor assistente (senior lecturer) de história na Universidade de Auckland, período em que também iniciou sua militância política no ramo de Princes Street do Partido Trabalhista.

Trajetória Política

Primeiros Passos e Mandatos Parlamentares

Bassett tentou a eleição pelo Partido Trabalhista nos distritos de North Shore (1966) e Waitemata (1969), sem sucesso. Em 1971, foi eleito para o Conselho Municipal de Auckland e, no ano seguinte, conquistou a vaga de deputado (MP) por Waitemata nas eleições de 1972, coincidindo com a ascensão do terceiro governo trabalhista.

Após a morte do primeiro-ministro Norman Kirk em 1974, o partido e Bassett foram derrotados nas eleições de 1975. Durante seu primeiro mandato, Bassett destacou-se como um dos parlamentares de base mais eficientes, auxiliando o Ministro do Governo Local, Henry May, em processos de amalgamação de órgãos locais.

Em 1978, Bassett retornou ao Parlamento representando o distrito de Te Atatu, cargo que manteve até 1990. Inicialmente, atuou como Ministro Sombra de Assuntos Internos, Governo Local e Esporte e Recreação, sendo posteriormente nomeado Ministro Sombra da Saúde em março de 1981.

Atuação Ministerial no Quarto Governo Trabalhista

Com a vitória esmagadora do Partido Trabalhista em 1984, o primeiro-ministro David Lange nomeou Bassett como Ministro da Saúde e Ministro do Governo Local. Em sua gestão no Governo Local, implementou reformas eleitorais nos conselhos municipais, introduzindo o sistema de distritos (ward system) em substituição ao sistema de eleição geral (at large system).

Bassett foi um apoiador fervoroso das reformas sociais do governo, incluindo a descriminalização da homossexualidade através do Homosexual Law Reform Act 1986. Ele também apoiou as reformas econômicas conhecidas como "Rogernomics", alinhando-se ao ministro das finanças Roger Douglas durante as divisões internas do partido.

A partir de 1987, Bassett manteve a pasta do Governo Local e assumiu os ministérios de Assuntos Internos, Defesa Civil e Artes e Cultura. Atuou também como presidente do Conselho de Subsídios da Loteria da Nova Zelândia e da Comissão de 1990, responsável pelas comemorações do 150 ano da assinatura do Tratado de Waitangi.

Aposentadoria da Vida Política

Em 1990, sob a liderança do primeiro-ministro Geoffrey Palmer, membros do gabinete que não pretendiam concorrer às próximas eleições foram incentivados a deixar seus cargos. Bassett deixou o ministério e representou o governo neozelandês na Associação Parlamentar da Commonwealth no Zimbábue em setembro daquele ano. Após a derrota do Partido Trabalhista nas eleições de 1990, Bassett retirou-se da política ativa, embora tenha mantido influência consultiva, aconselhando informalmente figuras como Don Brash (líder do Partido Nacional entre 2003 e 2006).

Carreira Acadêmica e Intelectual Posterior

Após deixar a política, Bassett retomou sua carreira acadêmica. Publicou diversos livros sobre a história política da Nova Zelândia e colaborou com o Dictionary of New Zealand Biography e o British Dictionary of National Biography. Sua atuação docente incluiu passagens pela Universidade de Western Ontario (1992–1996), a Faculdade de Medicina da Universidade de Auckland (1997 2000) e a Universidade de Georgetown, em Washington, D.C., onde foi Professor Fulbright de Estudos Neozelandeses.

Entre 1994 e 2004, Bassett foi membro do Tribunal de Waitangi, órgão encarregado de investigar violações do Tratado de Waitangi. Além disso, atuou como colunista nos jornais The Dominion Post e The Press.