Michael Hicks Beach, 1º Conde de St Aldwyn

Michael Edward Hicks Beach (23 de outubro de 1837 – 30 de abril de 1916), conhecido como Sir Michael Hicks Beach até 1906 e posteriormente como Visconde St Aldwyn até 1915, foi um proeminente político conservador britânico. Apelidado de "Black Michael", ele desempenhou papéis cruciais no governo britânico, servindo como Chanceler do Tesouro em dois períodos distintos (1885–1886 e 1895–1902) e liderando o Partido Conservador na Câmara dos Comuns entre 1885 e 1886.

Devido à sua longa e dedicada trajetória parlamentar, Hicks Beach deteve o título de Father of the House (o membro com mais tempo de serviço na Câmara) de 1901 a 1906, momento em que ingressou na Câmara dos Lordes através de sua peerage.

Origens e Formação

Nascido na Portugal Street, em Londres, Hicks Beach era filho de Sir Michael Hicks Beach, 8º Baronete, de Beverston, e de Harriett Vittoria, filha de John Stratton. Sua educação foi conduzida no Eton College e, posteriormente, no Christ Church, em Oxford, onde se graduou com honras de primeira classe em Direito e História Moderna em 1858. Em 1854, ele sucedeu seu pai como o 9º Baronete.

Carreira Política Inicial (1864–1888)

Hicks Beach iniciou sua trajetória parlamentar em 1864, sendo eleito como conservador por East Gloucestershire. Durante o ano de 1868, acumulou as funções de Secretário Parlamentar do Conselho de Leis dos Pobres (Poor Law Board) e Subsecretário de Estado para Assuntos Internos.

Em 1874, foi nomeado Secretário Chefe para a Irlanda, integrando o Gabinete em 1877. Entre 1878 e 1880, assumiu o cargo de Secretário de Estado para as Colônias. Em 1885, mudou sua base eleitoral para Bristol West, tornando-se Chanceler do Tesouro e Líder da Câmara dos Comuns. Após o breve ministério de Home Rule de Gladstone em 1886, retornou ao Gabinete de Lord Salisbury como Secretário Irlandês, mas foi forçado a renunciar em 1887 devido a problemas de visão.

Ascensão e Gestão Financeira (1888ᤂ)

Entre 1888 e 1892, Hicks Beach atuou como Presidente do Conselho de Comércio (Board of Trade). Em 1895, reassumiu o cargo de Chanceler do Tesouro. Durante sua segunda gestão financeira, implementou medidas significativas, como a redução da carga fixa da Dívida Nacional de vinte e cinco para vinte e três milhões em 1899, medida necessária para facilitar a redenção de Consols a preços inflacionados.

Durante a Guerra dos Bôeres na África do Sul, Hicks Beach insistiu que o financiamento do conflito fosse realizado através de uma combinação de empréstimos e a imposição de novos impostos. Para custear a guerra, elevou o imposto de renda anualmente e introduziu impostos sobre o açúcar e o carvão exportado em 1901, além de reimpor a taxa de registro sobre cereais e farinha em 1902.

Hicks Beach deixou o governo em agosto de 1902, simultaneamente à aposentadoria de Lord Salisbury.

Outros Cargos e Títulos Nobiliárquicos

Além de sua atuação governamental, presidiu a Comissão Real sobre Práticas Ritualísticas na Igreja e atuou como árbitro em diversas questões. Foi o primeiro presidente da Unionist Free Food League, mantendo a lealdade parlamentar a Balfour para evitar rupturas entre os livre-cambistas unionistas.

Em 1861, foi nomeado Tenente-Coronel Adjunto (Deputy Lieutenant) de Gloucestershire. Sua ascensão na nobreza ocorreu em etapas: em 1906, foi criado Visconde St Aldwyn; em 1915, recebeu os títulos de Visconde Quenington e, finalmente, Conde de St Aldwyn.

Vida Pessoal

Lord St Aldwyn casou-se primeiramente em 1864 com Caroline Susan Elwes, que faleceu em 1865. Em 1874, contraiu matrimônio com Lady Lucy Catherine Fortescue, filha de Hugh Fortescue, 3º Conde Fortescue.