Monte Equinox

O Monte Equinox é o pico mais alto da Cordilheira Taconic e o segundo ponto mais elevado do sul de Vermont, superado apenas pela Montanha Stratton. Com uma elevação que se destaca quase 914 metros acima de suas bases orientais em Manchester, o monte possui a terceira maior proeminência topográfica entre as montanhas do estado, ficando atrás apenas de Mansfield e Killington.

O acesso ao cume é realizado por meio de uma estrada de pedágio operada privadamente, que leva a um edifício de observação e passa por diversas torres de transmissão de rádio e comunicações.

Geografia e Hidrografia

O cume do Monte Equinox faz parte de um maciço ou linha de crista estendida. Guardas florestais do estado descrevem a região como uma área montanhosa e sem estradas, dominada pelo Monte Equinox, a Montanha Vermelha (Red Mountain), a Montanha Mother Myrick e a Montanha Bear. Uma organização de preservação de terras descreve essa mesma região como as "Terras Altas de Equinox" (Equinox Highlands), embora apenas partes dessas áreas estejam formalmente conservadas como propriedades públicas ou fundos de terras privados.

A topografia local é marcada por vales íngremes: as encostas orientais são recortadas por Skinner Hollow e Cook Hollow, enquanto as encostas ocidentais são marcadas por Mears Hollow, Corbett Hollow e Hamilton Hollow. A maioria desses vales permanece inexplorada, com exceção de Hamilton Hollow.

Em termos de drenagem, as encostas orientais fluem em direção ao Rio Batten Kill, enquanto as encostas ocidentais drenam para o Rio Green, um afluente do Batten Kill que forma o vale da cidade de Sandgate, Vermont.

Desenvolvimento Histórico e Atual

A exploração do monte teve início significativo na década de 1860, quando um grupo de Manchester construiu uma estrada de quatro milhas que partia da Beartown Gap Road em direção ao cume. No entanto, essa via caiu em desuso ao longo do tempo.

A estrada de pedágio atual, com 8,4 quilômetros (5,2 milhas), foi concluída em 1947 por Joseph George Davidson, ex-executivo da Union Carbide Corp. Davidson também construiu um hotel no cume, inaugurado em 1950. Ele adquiriu cerca de 2.800 hectares (7.000 acres) nas encostas ocidentais, com planos iniciais para criar uma área de esqui comercial em Hamilton Hollow.

Após a morte de Davidson em 1969, suas propriedades no Monte Equinox foram transferidas para a Ordem dos Cartuxos, uma ordem monástica católica. Os monges fundaram o Mosteiro da Transfiguração (Charterhouse of the Transfiguration), inaugurado em 1970, em uma altitude de 640 metros (2.100 pés).

O hotel do cume fechou na década de 1990 e foi demolido em 2011 para dar lugar a um centro de observação operado pelo mosteiro. Além disso, a montanha serve como ponto estratégico para comunicações, abrigando a torre da estação de rádio WEQX (cuja sigla deriva do nome da montanha), a estação WVTQ da Vermont Public Radio e sistemas de comunicação da Polícia Estadual de Vermont.

Competições Automobilísticas

Desde 1950, a estrada de pedágio é palco do Mount Equinox Annual Hillclimb, uma corrida de subida de montanha. O vencedor da primeira edição foi William F. Milliken Jr. Durante a década de 1960, foram registrados recordes de percurso com velocidades superiores a 160 km/h (100 mph). Desde 1973, a competição é limitada a carros de corrida clássicos (vintage), sob a organização do Vintage Sports Car Club of America.

Energia Eólica no Little Equinox

Adjacente ao maciço principal está o Little Equinox, local de algumas das primeiras experiências de energia eólica nos Estados Unidos. Em 1981 e 1982, foram instaladas quatro turbinas da WTG Systems, com potência nominal de 350 kW. Devido a problemas mecânicos, essas turbinas ficaram inoperantes a partir de 1985.

Posteriormente, a Green Mountain Power assumiu a operação do local em 1988, removendo as turbinas antigas e instalando duas novas turbinas de 100 kW em 1990, que operaram por quatro anos antes de serem removidas.