Neil Rhind: Historiador e Preservacionista de Blackheath

Neil Biron Rhind MBE (9 de janeiro de 1937 – 10 de fevereiro de 2024) foi um jornalista, escritor e renomado especialista no desenvolvimento social e histórico de Blackheath e das áreas circundantes do sudeste de Londres. Sua vida e obra foram dedicadas à documentação e proteção do patrimônio arquitetônico e cultural de sua região natal.

Vida Inicial e Formação

Nascido em Blackheath, Londres, Rhind viveu a maior parte de sua vida na localidade. Filho de Doris Pamela e William Alexander, um oficial naval, foi o mais novo de quatro irmãos. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi evacuado, permanecendo separado de seus irmãos por um período, retornando a Blackheath em 1951. Sua formação acadêmica ocorreu na St Marylebone Grammar School. Em 3 de setembro de 1960, casou-se com Elizabeth, com quem teve dois filhos.

Carreira no Jornalismo e Comunicação

Entre 1957 e 1959, Rhind serviu no controle de tráfego aéreo da Royal Air Force (RAF), atuando principalmente em Uxbridge. Após um breve período como bibliotecário, ingressou na Odham Newnes Press, onde atuou como editor do Packaging Review Yearbook. A partir de 1963, assumiu as funções de editor assistente e, posteriormente, editor gerente do Good Food Guide.

Em 1967, tornou-se escritor freelancer, atuando como assessor de imprensa para a Consumers' Association e para o Greenwich Theatre, especialmente durante o processo de reconstrução e reabertura do teatro. Em 1969, assumiu o cargo de assessor de imprensa da Blackheath Society.

Atuação na Preservação de Blackheath

O interesse de Rhind pela documentação e proteção da história social e arquitetônica de Blackheath e Greenwich foi impulsionado, em 1969, pela forte oposição local ao Plano de Desenvolvimento da Grande Londres (London Ringways), cujos impactos eram considerados adversos para a região.

Sociedades Históricas e Liderança

Em 1971, Rhind ingressou na Greenwich and Lewisham Antiquarian Society (renomeada como Greenwich Historical Society em 1991), sendo eleito para o conselho em 1973. Presidiu a sociedade entre 1982 e 1984, sucedendo Sir Leslie Monson. Durante sua presidência, proferiu palestras sobre o Cator Estate, mitos esportivos de Blackheath e a possível conexão de Jack, o Estripador, com a localidade.

Rhind também teve uma atuação proeminente na Blackheath Society, integrando o comitê em 1974 e servindo como presidente entre setembro de 1993 e maio de 1998. Posteriormente, em 2016, foi nomeado presidente vitalício da Sociedade. Ele foi responsável por coligir um arquivo de mais de 15.000 imagens de Blackheath, visando a digitalização e disponibilização pública do acervo.

Blackheath Preservation Trust

De outubro de 1972 a maio de 2001, Rhind atuou como diretor e secretário do Blackheath Preservation Trust (BPT). O Trust, fundado em 1938 para evitar a demolição de edifícios de valor arquitetônico e histórico, sob a gestão de Rhind, trabalhou na preservação de diversos marcos, incluindo:

• Blackheath Art Club;
• Estação ferroviária de Blackheath e Chapman House;
• Brigade House e Brooklands House;
• The Cedars e Eagle House (em Lewisham);
• Martin House, Park Hall e Poplar Cottage;
• Vanbrugh Castle e Westcombe Woodlands;
• Blackheath Halls (adquirida pelo BPT em 1977 para evitar a demolição, permanecendo sob sua posse até a aquisição pelo Trinity Laban Conservatoire of Music and Dance).

Oposição aos Jogos Olímpicos de 2012

Rhind apoiou o grupo NOGOE (No to Greenwich Olympic Equestrian Events), que se opôs ao uso do Circus Field, em Blackheath, para eventos hípicos das Olimpíadas de 2012. Os manifestantes argumentavam que a cessão da terra violaria o Metropolitan Commons Act 1866, que garante que as terras comuns metropolitanas permaneçam disponíveis ao público. Apesar de uma petição com mais de 12.000 assinaturas, a oposição foi rejeitada pelas autoridades de Greenwich.

Produção Literária

Rhind iniciou sua carreira como autor em 1968 com a obra The Consumer Wakes Up. Em 1969, publicou Make Me Understand Pregnancy and Childbirth e The Greenwich Theatre Book. Posteriormente, seu foco literário voltou-se quase exclusivamente para a história de Blackheath, resultando na publicação de quatro volumes sobre a vila de Blackheath e seus arredores. Além de escrever, Rhind era conhecido por liderar caminhadas guiadas e palestras sobre a história local.

Honrarias e Reconhecimento

Pelo seu trabalho na preservação do caráter histórico de Blackheath, Rhind recebeu as seguintes distinções:

• MBE (Member of the Order of the British Empire): Concedido nas honras de Ano Novo de 1999.
• Fellow da Society of Antiquaries of London: Eleito em junho de 2005.
• Fellow Honorário do Goldsmiths College (Universidade de Londres): Nomeado em janeiro de 2011 por suas pesquisas históricas no sudeste de Londres.
• Liberdade do Borough Real de Greenwich: Concedida em 17 de maio de 2017.