Northern Dancer: O Garanhão que Transformou o Turfe Mundial

Northern Dancer (27 de maio de 1961 – 16 de novembro de 1990) foi um cavalo Thoroughbred que marcou a história do hipismo ao tornar-se, em 1964, o primeiro cavalo criado no Canadá a vencer o Kentucky Derby. Além de sua carreira nas pistas, ele é reconhecido como um dos garanhões mais bem-sucedidos e influentes do século XX, deixando um legado genético que ainda impacta as linhagens de corrida em todo o mundo.

Devido ao seu impacto cultural e esportivo, Northern Dancer é considerado um ícone canadense, tendo sido induzido ao Salão da Fama dos Esportes do Canadá em 1965, e posteriormente aos Salões da Fama do Turfe tanto no Canadá quanto nos Estados Unidos, em 1976. A publicação The Blood-Horse o classificou como um dos 100 melhores cavalos Thoroughbred dos Estados Unidos no século XX.

Origens e Características Físicas

Northern Dancer era um garanhão baio, caracterizado por uma mancha branca irregular na testa (blaze) e três meias brancas nas patas. Foi criado em Oshawa, Ontário, pelo magnata canadense Edward P. Taylor, proprietário da Windfields Farm. Ele foi fruto do cruzamento entre o garanhão Nearctic e a égua Natalma (filha de Native Dancer).

Embora a data oficial de nascimento dos Thoroughbreds no Hemisfério Norte seja 1º de janeiro, Northern Dancer nasceu tardiamente, em 27 de maio de 1961. Devido a isso, ele era significativamente menor que seus contemporâneos; com apenas 14 mãos (aproximadamente 142 cm) durante o leilão de yearlings da Windfields Farm, ele não atraiu compradores pelo preço reserva de 25.000 dólares canadenses, permanecendo assim no estábulo de corrida da fazenda.

Ao atingir a maturidade, Northern Dancer apresentou quartos traseiros poderosos, excelente equilíbrio e agilidade. Sua altura adulta foi registrada oficialmente como 15,2 mãos (157 cm), embora muitos especialistas estimassem sua estatura real entre 15 e 15,1 mãos (152-155 cm). Antes do Kentucky Derby, ele pesava aproximadamente 430 kg.

Temperamento

Seguindo a linhagem de seu pai Nearctic e de seu avô Nearco, Northern Dancer possuía um temperamento dominante e, por vezes, rebelde. O treinador Horatio Luro chegou a sugerir a castração do potro devido ao seu comportamento agitado, mas Edward P. Taylor recusou a proposta.

Carreira de Corridas

Temporada de Dois Anos (1963)

Northern Dancer estreou em 2 de agosto de 1963, no Fort Erie Race Track, vencendo uma corrida para potros canadenses de dois anos por oito corpos de vantagem. Ao longo de sua temporada juvenil, destacou-se ao vencer o Summer Stakes e a Coronation Futurity no Canadá, além do Remsen Stakes em Nova York, o que lhe rendeu o título de Campeão Canadense de Potros de Dois Anos.

A Ascensão aos Três Anos (1964)

Em sua temporada de três anos, Northern Dancer consolidou-se como um dos principais favoritos para o Kentucky Derby após vitórias consecutivas no Flamingo Stakes, Florida Derby e Blue Grass Stakes. Ele venceu o Kentucky Derby com um tempo recorde para a época e, em seguida, conquistou o Preakness Stakes.

Com a chance de conquistar a Tríplice Coroa Americana, ele competiu no Belmont Stakes, terminando em terceiro lugar. Sua última corrida ocorreu no Canadá, onde venceu a Queen's Plate, recebendo uma recepção triunfal de seu país natal.

Legado como Garanhão

Aposentado em 1965 na Windfields Farm, em Ontário, Northern Dancer tornou-se um sucesso imediato. Sua primeira leva de descendentes começou a correr em 1968, mas foi a segunda leva, liderada por Nijinsky (vencedor da Tríplice Coroa Inglesa), que lhe conferiu renome internacional.

Posteriormente, foi transferido para a filial da Windfields Farm em Maryland, nos Estados Unidos, tornando-se o garanhão mais requisitado de sua era. Sua influência genética transformou a raça Thoroughbred, espalhando-se por Europa e América, definindo a velocidade e a resistência de inúmeras gerações de campeões.