Paul Riley: Carreira no Futebol e Banimento da NWSL

Paul Riley (nascido em 23 de setembro de 1963) é um ex-jogador e treinador de futebol inglês que desenvolveu a maior parte de sua trajetória profissional nos Estados Unidos. Embora tenha alcançado sucesso técnico significativo, especialmente no futebol feminino, sua carreira foi marcada por graves denúncias de má conduta sexual e abuso verbal contra jogadoras.

Carreira como Jogador

Início e Formação Acadêmica

Em 1982, Riley mudou-se para os Estados Unidos para estudar na Adelphi University. Entre 1982 e 1985, integrou a equipe masculina de futebol da universidade, os Adelphi Panthers. Em reconhecimento ao seu desempenho, Riley foi incluído no Hall da Fama da instituição em 1999.

Trajetória Profissional nos Clubes

Riley iniciou sua carreira profissional em 1988, ingressando no Albany Capitals da American Soccer League. Após a saída do clube, atuou no New Jersey Eagles entre 1989 e 1990, período em que a equipe integrou a American Professional Soccer League (APSL), resultado da fusão entre a American Soccer League e a Western Soccer League. Por seu desempenho, Riley foi nomeado para a equipe ideal da liga em 1989 e para a segunda equipe ideal em 1990.

No início da década de 1990, Riley passou por diversas equipes, incluindo o Glen Cove da New England Professional Soccer League (NEPSL), onde foi eleito o Jogador Mais Valioso (MVP) e conquistou o título da liga em 1991. Em 1992, repetiu a conquista do título da NEPSL jogando pelo Hercules. Após passagens pelo New York Atlas, retornou ao futebol profissional em 1994 com o Long Island Rough Riders da USISL, conquistando o título da liga em 1995. Riley aposentou-se ao final da temporada de 1997, detendo o recorde histórico de assistências da equipe.

Carreira como Treinador

Início e Futebol Universitário

Riley começou a treinar como assistente na CW Post em 1986, assumindo a função de treinador principal entre 1990 e 1997. Durante esse período, acumulou um registro de 88 vitórias, 49 derrotas e 13 empates.

Ascensão no Futebol Feminino

Após passagens pelo Long Island Rough Riders (onde foi Treinador do Ano da USISL A-League em 1999) e pelo Long Island Fury da Women's Premier Soccer League, Riley ingressou na Women's Professional Soccer (WPS) em 2009 como primeiro treinador do Philadelphia Independence. Sob seu comando, foi eleito Treinador do Ano da WPS em 2010 e 2011, levando a equipe à final do campeonato em 2011.

Atuação na NWSL e Sucesso no North Carolina Courage

Em 2013, Riley assumiu o comando do Portland Thorns na National Women's Soccer League (NWSL), permanecendo até 2015. Posteriormente, treinou o WNY Flash, que mais tarde foi transferido para a Carolina do Norte, tornando-se o North Carolina Courage.

No comando do Courage, Riley alcançou o auge de seus resultados esportivos, conquistando o NWSL Shield (melhor campanha da temporada regular) por três anos consecutivos (2017, 2018 e 2019) e vencendo o Campeonato da NWSL em 2018 e 2019.

Denúncias de Má Conduta e Banimento

Em setembro de 2021, uma reportagem do portal The Athletic revelou alegações de que Paul Riley teria coagido sexualmente e abusado verbalmente de jogadoras entre 2011 e 2015, período que abrangeu suas passagens pela WPS, WPSL e NWSL. As denúncias apontavam que a NWSL teria falhado em agir diante de relatos anteriores de abusos.

Em 30 de setembro de 2021, o North Carolina Courage demitiu Riley devido a "alegações muito graves de má conduta". O Portland Thorns também emitiu um comunicado reconhecendo que alguns incidentes ocorreram durante a gestão de Riley no clube.

Após uma investigação conjunta realizada pela NWSL e pelo sindicato dos jogadores, Riley foi banido permanentemente de treinar na liga em janeiro de 2023.