Peter Beckford: Administrador Colonial e Plantador na Jamaica

O Coronel Peter Beckford (c. 1643 – 3 de abril de 1710) foi um plantador, mercador, oficial de milícia e administrador colonial nascido na Inglaterra. Beckford desempenhou um papel central na elite agrária da Jamaica colonial, chegando a atuar como tenente-governador interino da ilha em 1702.

Ao longo de sua trajetória, Beckford consolidou-se como um dos membros mais proeminentes da classe dos plantadores. No momento de sua morte, ele possuía mais de 20 plantações e cerca de 1.200 pessoas escravizadas. O historiador Noel Deer descreveu sua fortuna como, possivelmente, a maior já acumulada através da atividade de plantação na região.

Origens e Início de Vida

Peter Beckford nasceu em Londres por volta de 1643. Seu pai, também chamado Peter Beckford, era natural de Maidenhead. A família possuía conexões influentes: um de seus tios, Sir Thomas Beckford, serviu como xerife de Londres, enquanto outro, Richard Beckford, era capitão marítimo envolvido no comércio com a Jamaica desde 1659.

Atuação na Jamaica e Ascensão Econômica

Após a invasão da Jamaica pela Commonwealth da Inglaterra em 1655, a colônia tornou-se um destino lucrativo para colonos ingleses interessados no estabelecimento de plantações de açúcar. Beckford emigrou para a ilha em 1662, acompanhado por dois ou três escravos negros, iniciando suas atividades como caçador e capturador de cavalos.

Com experiência como marinheiro, Beckford recebeu, por patente real em 6 de março de 1669, a concessão de mil acres de terra em Clarendon. A partir desse ponto, expandiu significativamente suas posses fundiárias e sua influência econômica.

Carreira Política e Administrativa

Beckford envolveu-se ativamente na governança da colônia, representando a paróquia de Saint Catherine na Assembleia da Jamaica em 1675. Posteriormente, foi nomeado para o Conselho Colonial, onde chegou ao cargo de Presidente. Em 1703, foi nomeado Juiz-Chefe da Jamaica e tornou-se o primeiro Custos de Kingston, cidade que posteriormente nomeou uma rua em sua homenagem.

Relatos históricos descrevem Beckford como um homem de temperamento forte e altivo, frequentemente envolvido em debates acalorados no ambiente político colonial.

Vida Familiar e Legado

Beckford casou-se duas vezes: primeiro com Bridget, falecida em 1691, e posteriormente com Anne Ballard, em 1696. Teve dois filhos, sendo o mais velho também chamado Peter.

A morte de Beckford ocorreu em 3 de abril de 1710, em circunstâncias dramáticas. Durante uma tentativa do governador Thomas Handasyd de dissolver a Assembleia, ocorreu um conflito em que Beckford, ao tentar defender seu filho, teria caído da escada, vindo a falecer em decorrência de um acidente vascular cerebral (AVC).

Na época de seu falecimento, era considerado o plantador mais rico da Jamaica. Charles Leslie afirmou que Beckford possuía a maior propriedade real e pessoal de qualquer súdito na Europa, com estimativas que incluíam 20 propriedades jamaicanas, 1.500 escravos e 1,5 milhões de libras em ações bancárias. Seu legado familiar continuou através de seu neto, William Beckford (conhecido como "Alderman Beckford"), duas vezes Lord Mayor de Londres, e seu bisneto, William Thomas Beckford, renomado escritor e colecionador de arte.

A localidade de Petersfield, na paróquia de Westmoreland, Jamaica, é nomeada em sua homenagem.