Reverendo M. J. Divine e a Missão Internacional da Paz

O Reverendo M. J. Divine (c. 1876 – 10 de setembro de 1965), amplamente conhecido como Father Divine, foi um influente líder espiritual americano que atuou desde aproximadamente 1907 até sua morte em 1965. Fundador do movimento Missão Internacional da Paz, Divine transformou uma pequena congregação, inicialmente composta predominantemente por afro-americanos, em uma igreja multirracial e internacional.

Além de sua liderança religiosa, Divine engajou-se em ativismo contra o linchamento e tornou-se, em certo período, o maior proprietário de imóveis no bairro do Harlem, em Nova York. Devido à sua reivindicação de ser a encarnação física de Deus na Terra, sua figura é frequentemente debatida entre a historiografia religiosa e a análise de lideranças carismáticas ou seitas.

Origens e Identidade

Pouco se sabe com certeza sobre a vida inicial de Father Divine, pois ele e a Missão Internacional da Paz evitavam a manutenção de registros biográficos detalhados. O próprio Divine recusava-se a escrever sua biografia, afirmando que "a história de Deus não seria útil em termos mortais" e negava qualquer vínculo familiar.

Investigações jornalísticas da década de 1930 sugeriram que seu nome de nascimento fosse George Baker, nome este que também consta em arquivos do FBI. No entanto, a precisão dessa identidade é contestada. Pesquisas mais recentes, baseadas em dados censitários, sugerem que ele poderia ser George Baker Jr., nascido em um enclave afro-americano em Rockville, Maryland, filho de ex-escravizados. Outras alegações, como a de Eliza Mayfield, que afirmava que ele se chamava Frederick Edwards e era natural da Carolina do Norte, nunca foram comprovadas.

Desenvolvimento Espiritual e Influências

No início do século XX, enquanto trabalhava como jardineiro em Baltimore, Maryland, Divine teve contato com as ideias de Charles Fillmore e o movimento New Thought (Novo Pensamento). Essa filosofia, centrada no pensamento positivo e na crença de que pensamentos negativos levam à pobreza e infelicidade, tornou-se a base de suas doutrinas posteriores.

A trajetória de Divine como pregador foi marcada por influências externas e rupturas:

• Samuel Morris: Em 1907, Divine tornou-se seguidor de Morris, um pregador itinerante que afirmava ser o "Pai Eterno". Divine adotou o pseudônimo de "O Mensageiro", atuando como uma figura cristológica para a divindade de Morris.
• Ruptura e Autodeclaração: Após o colapso de um ministério composto por Morris, Divine e John A. Hickerson em 1912, Divine rompeu com seus associados. Ele rejeitou a ideia de que todos pudessem ser Deus, declarando-se a única expressão verdadeira do espírito de Deus.

Atuação no Sul dos Estados Unidos

Entre 1912 e 1914, Divine pregou extensivamente na Geórgia. Sua mensagem atraiu especialmente mulheres negras, promovendo a celibacia e a rejeição de categorizações de gênero. Esse período foi marcado por conflitos com ministros locais, resultando em sua detenção em uma gangue de prisioneiros (chain gang) em 1913.

Em 1914, foi preso sob alegações de insanidade. No entanto, a prisão acabou por dar visibilidade ao seu ministério, atraindo a atenção de jornalistas e de alguns cidadãos brancos, incluindo o professor J.R. Moseley e o advogado J.B. Copeland, que o representaram legalmente, contribuindo para a sua libertação e expansão de sua influência.