Robert Milligan: Político e Primeiro Prefeito de Bradford

Robert Milligan (10 de outubro de 1786 – 1 de julho de 1862) foi um proeminente político do Partido Liberal e detém a distinção histórica de ter sido o primeiro prefeito de Bradford, na Inglaterra. Além de sua carreira pública, Milligan foi uma figura central no comércio têxtil da região, contribuindo significativamente para o desenvolvimento econômico de West Yorkshire.

Biografia e Início de Carreira

Nascido em Dunnance, Balmaghie, Kirkcudbrightshire, Escócia, em 10 de outubro de 1786, Robert era filho de John Milligan e Elizabeth Charters. Por volta de 1802, mudou-se para Cross Hills, em Craven, atuando inicialmente como vendedor ambulante. Em 1818, casou-se com Phoebe Briggs; o casal não teve filhos biológicos, mas adotou Susan, filha do irmão de Robert.

A transição de Milligan para o comércio estabelecido ocorreu por volta de 1810, quando abriu uma loja de tecidos (drapers shop) em Westgate, Bradford. Sua ascensão profissional consolidou-se ao tornar-se comprador para a empresa Leo Schuster & Co., de Manchester. Nesse período, conheceu Henry Forbes, com quem fundou a Milligan, Forbes & Co, uma empresa de mercadores de tecidos (stuff merchants) que se tornou referência no setor em Bradford.

Em 1853, a empresa inaugurou instalações imponentes em Hall Ings. O armazém da Milligan e Forbes é reconhecido como o primeiro estilo "palazzo" de Bradford e, desde a década de 1920, serve como sede do jornal Telegraph and Argus.

Carreira Política e Ativismo

O prestígio de Robert Milligan em sua comunidade culminou, em 1847, em sua eleição como o primeiro prefeito de Bradford e presidente dos magistrados do novo município. Posteriormente, Milligan ingressou no Parlamento Britânico como membro (MP) pelo distrito de Bradford, sendo eleito sem oposição em uma eleição suplementar em outubro de 1851. Ele manteve o cargo até a eleição geral de 1857, representando a cidade em três parlamentos sucessivos.

Alinhado a posições liberais progressistas, Milligan demonstrou simpatia pelos Chartistas — movimento que reivindicava reformas políticas e sociais — e defendeu fervorosamente a reforma parlamentar. Sua atuação humanitária é evidenciada por seu envolvimento no abolicionismo: em 1833, foi delegado da Sociedade Anti-Escravidão de Bradford na assembleia do Exeter Hall, defendendo a emancipação imediata e total dos escravos nas colônias britânicas. Em 1835, presidiu uma reunião em homenagem ao trabalho abolicionista de Benjamin Godwin.

Morte e Legado

Robert Milligan faleceu em 1 de julho de 1862, em sua propriedade Acacia, em Rawdon. Ele foi sepultado no Cemitério de Undercliffe, instituição cuja criação foi viabilizada em parte por Milligan, enquanto membro da Bradford Cemetery Company.

Seu túmulo é marcado por um pilar de aproximadamente 6 metros de altura, com uma inscrição que destaca sua integridade, honra e distinção como mercador, bem como sua fidelidade na representação política de Bradford e seu apoio a instituições religiosas e benevolentes.