Salve o Herói Conquistador

Salve o Herói Conquistador (título original: Hail the Conquering Hero) é um longa-metragem norte-americano de 1944 que combina elementos de comédia satírica e drama. Escrito e dirigido por Preston Sturges, o filme é protagonizado por Eddie Bracken, Ella Raines e William Demarest, contando com a colaboração de atores como Raymond Walburn e Franklin Pangborn.

Em 2015, a obra foi selecionada pelo United States Library of Congress para preservação no Registro Nacional de Filmes, sendo reconhecida por sua significância cultural, histórica e estética.

Enredo

A trama gira em torno de Woodrow Lafayette Pershing Truesmith, um jovem de cidade pequena cujo pai foi um herói dos Fuzileiros Navais na Primeira Guerra Mundial. Woodrow tenta seguir os passos do pai, mas é dispensado do Corpo de Fuzileiros Navais após apenas um mês devido a uma rinite alérgica crônica (febre do feno).

Para evitar a decepção de sua mãe, Woodrow finge estar combatendo no exterior durante a Segunda Guerra Mundial, enquanto trabalha secretamente em um estaleiro em San Diego. Durante um encontro casual em um bar, ele conhece seis fuzileiros navais que retornaram da Batalha de Guadalcanal, liderados pelo Sargento Heffelfinger. Ao descobrir que Heffelfinger serviu com o pai de Woodrow, os militares decidem pregar uma peça: eles informam a mãe de Woodrow que ele recebeu uma baixa médica, mas mascaram a situação para que ele pareça um herói de guerra.

A farsa escala rapidamente quando Woodrow retorna à sua cidade. A população, movida pelo fervor patriótico, o recebe como um herói local. Em meio a um período eleitoral, os cidadãos decidem lançá-lo como candidato à prefeitura contra o atual prefeito, o pomposo Sr. Noble. A situação torna-se ainda mais complexa quando Woodrow descobre que sua namorada, Libby, ficou noiva do filho do prefeito, Forrest Noble.

O clímax ocorre durante um comício de campanha, onde Woodrow, incapaz de sustentar a mentira, confessa a verdade a todos. Embora a cidade fique atônita, o Sargento Heffelfinger elogia a coragem de Woodrow em admitir a verdade, levando a cidade a concluir que a honestidade do jovem é a qualidade ideal para um prefeito.

Produção e Contexto

Salve o Herói Conquistador foi o oitavo filme que Preston Sturges realizou para a Paramount Pictures e, embora The Great Moment tenha sido lançado posteriormente, este foi o último projeto que Sturges dirigiu para o estúdio.

Conflitos com a Paramount

A saída de Sturges da Paramount foi marcada por tensões crescentes. O diretor frequentemente entrava em conflito com a administração do estúdio sobre o controle editorial e a censura. Um ponto específico de discórdia era a insistência de Sturges em utilizar a mesma "companhia de elenco" (stock company) — um grupo de atores secundários recorrentes em seus filmes. A Paramount temia que o público se cansasse de ver os mesmos rostos, mas Sturges defendia que esses atores tinham o direito moral de trabalhar em suas obras devido à sua contribuição para seus sucessos iniciais.

Desenvolvimento e Títulos

Durante a fase de pré-produção, o filme passou por diversos títulos provisórios, incluindo Praise the Lord and Pass the Ammunition, Once Upon a Hero e The Little Marine.

Trilha Sonora

A trilha sonora do filme mistura canções militares tradicionais com composições originais. Entre as músicas militares destacam-se Mademoiselle from Armentieres e Halls of Montezuma. Preston Sturges também compôs a letra e a música de duas canções originais para a obra:

• "Home to the Arms of Mother" (arranjos orquestrais de Charles W. Bradshaw e vocais de Joseph J. Lilley).
• "We Want Woodrow" (arranjos de Charles W. Bradshaw).

Além disso, o filme inclui canções escritas por Frank Loesser e Robert Emmett Dolan, além de trechos de Judas Maccabeus, de George Frideric Handel.

Recepção e Legado

O roteiro de Sturges rendeu-lhe uma indicação ao Oscar de Melhor Roteiro em 1945. A crítica contemporânea e posterior frequentemente cita Salve o Herói Conquistador como uma das obras mais refinadas de Sturges, destacando sua capacidade de satirizar a natureza do heroísmo e a pressão social exercida por comunidades pequenas durante tempos de guerra.