Teatro Grand de Blackpool

O Teatro Grand de Blackpool, conhecido localmente como The Grand, é um importante centro cultural localizado em Blackpool, Lancashire, Inglaterra. Desde 2006, o edifício é oficialmente reconhecido como o Teatro Nacional da Variedade (National Theatre of Variety). Devido ao seu valor arquitetônico e histórico, é classificado como um edifício de Grau II (Grade II Listed Building).

História e Arquitetura

O teatro foi projetado pelo renomado arquiteto vitoriano Frank Matcham e inaugurado em 1894. A construção ocorreu em um período rápido de sete meses, entre dezembro de 1893 e julho de 1894, com um custo total de 20.000 libras. O projeto foi idealizado e financiado por Thomas Sergenson, um gestor teatral local que anteriormente utilizava o local para apresentações de circo.

O objetivo de Matcham era criar o "teatro mais bonito da terra". Para alcançar isso, ele implementou um design inovador de balanço (cantilever) para sustentar as galerias, o que reduziu a necessidade de pilares e proporcionou aos espectadores uma visão desimpedida do palco de qualquer ponto do auditório.

A gestão de Sergenson terminou em 1909, quando ele vendeu a operação para a Blackpool Tower Company. O teatro manteve sua prosperidade durante a Primeira Guerra Mundial e até a década de 1930, quando começou a enfrentar a concorrência dos filmes falados. Para sobreviver fora da temporada turística de verão, o edifício passou a operar como cinema, prática que durou até 1938, com a construção da vizinha Opera House.

Declínio e Preservação

Embora tenha permanecido aberto durante a Segunda Guerra Mundial, a popularidade do teatro declinou nas décadas seguintes, possivelmente devido à ascensão da televisão. A partir de 1964, o Grand tornou-se um local de eventos apenas sazonais de verão.

Em 1972, foram apresentados planos para a demolição do local. No entanto, a intervenção de Jeffrey Finestone, membro da Victorian Society, resultou na classificação do edifício como Grau II no início daquele ano, o que permitiu que um grupo de entusiastas, os Friends of the Grand, se opusessem com sucesso a qualquer projeto de redesenvolvimento.

O teatro permaneceu inativo por três anos até que um acordo com a EMI permitiu sua reforma, sob a condição de que fosse utilizado como salão de bingo. Após três anos de operação como bingo, os Friends of the Grand, com o apoio do Conselho Municipal de Blackpool, negociaram o arrendamento e a posterior compra do teatro da EMI. A aquisição foi concluída em 1º de outubro de 1980.

Retorno às Atividades e Status Atual

O Teatro Grand reabriu oficialmente em 23 de março de 1981, com uma performance de O Mercador de Veneza, de William Shakespeare, apresentada pelo Old Vic e estrelada por Timothy West e Prunella Scales. Em maio do mesmo ano, a importância do teatro foi reafirmada com a realização de um Royal Variety Performance na presença do então Príncipe de Gales, Charles.

Entre as décadas de 1990 e 2007, o teatro passou por um extenso projeto de restauração que durou quinze anos e recebeu investimentos de aproximadamente 3 milhões de libras. Em 2006, a organização Equity concedeu ao Grand o título de Teatro Nacional da Variedade do Reino Unido, celebrando a honraria com uma gala de estrelas.

Os Friends of the Grand

Fundados em 1973 para evitar a demolição do edifício, os Friends of the Grand desempenharam um papel crucial na recuperação física do teatro, realizando desde pinturas de camarins até reparos no teto. Ao longo dos anos, a organização evoluiu para captar fundos via assinaturas e eventos sociais para melhorar as comodidades dos frequentadores. Até 2008, o grupo contribuiu com quase 250.000 libras para o Sam Lee Appeal, visando a renovação do interior do teatro.