The Checkers: História e Evolução do Restaurante em Montgomery

O The Checkers é um estabelecimento gastronômico e hoteleiro localizado em Montgomery, Powys, no País de Gales. Situado em um edifício histórico que remonta ao século XVII, o local funcionou originalmente como uma estalagem de carruagens (coaching inn) e, posteriormente, como pub e hotel até o início dos anos 2000.

Em 2012, o estabelecimento foi convertido em um restaurante de culinária francesa sob a direção do chef Stephane Borie, alcançando o reconhecimento do Guia Michelin no mesmo ano. Em 2018, o modelo de negócio foi alterado, resultando na abertura do Checkers Pantry, focado em cafés da manhã e almoços.

Estrutura e Ambiente

Localizado na Broad Street, a curta distância do Castelo de Montgomery, o restaurante divide-se em duas áreas principais: uma sala de jantar e um bar/lounge. A sala de jantar é caracterizada por vigas baixas e uma lareira de tijolos aberta, equipada com sofás da marca Laura Ashley. O piso de madeira de castanheiro utilizado no interior foi proveniente de uma árvore caída na fazenda da família Francis.

O espaço possui capacidade para atender até 40 clientes, contando com uma equipe de 12 funcionários. Além da gastronomia, o local oferece três quartos com suíte para hospedagem.

Gastronomia e Filosofia de Menu

A cozinha do The Checkers fundiu a culinária francesa clássica e moderna, utilizando ingredientes sazonais provenientes de produtores locais de Powys e Shropshire. Entre os pratos emblemáticos destacaram-se:

• Pratos Principais: Barriga de porco da defumadora Neuadd Fach, servida com mousseline de maçã e pera; peixe-monge com consommé de lagostim e purê de couve-de-bruxelas.
• Entradas: Sopa de cebola francesa e suflê de queijo Cerwyn.
• Sobremesas: Tubo de nougat recheado com mousse de chocolate branco e maracujá, e trios de potes de limão.

Em 2016, o restaurante abandonou o menu à la carte em favor de menus fixos. Essa mudança estratégica visou a redução do desperdício de alimentos, com a expectativa de diminuir as perdas em até 50%.

Histórico e Reconhecimento

O edifício tem raízes profundas na história local, com registros do Checkers Inn datando de 1855, mencionando a realização de bailes anuais. Em 1870, a gestão estava sob a responsabilidade de Charles Williams e, nos anos 2000, Eric Whittingham atuou como proprietário do pub/hotel.

A transformação para a alta gastronomia ocorreu em março de 2011, quando o chef Stephane Borie, a pastry chef Sarah Francis e Kathryn Francis assumiram o local. Borie, que treinou durante sete anos com Michel Roux no renomado The Waterside Inn, trouxe a expertise necessária para a transição. Apenas sete meses após a abertura, o restaurante foi premiado com uma estrela Michelin em outubro de 2011 (vigente para 2012).

Apesar do sucesso técnico, a recepção da crítica foi mista. Enquanto Neil Thomas (Shropshire Star) e Sally Williams (Western Mail) elogiaram a qualidade dos pratos e o conforto do ambiente, Matthew Norman (The Daily Telegraph) criticou a atmosfera, sugerindo que a busca pela perfeição exigida pelos inspetores Michelin havia sacrificado a vibração e a diversão do local.

Em meados de novembro de 2018, os proprietários optaram por abdicar do status de estrela Michelin para simplificar a operação, reabrindo como Checkers Pantry, com foco exclusivo em refeições diurnas.