The Huntington: Biblioteca, Museu de Arte e Jardins Botânicos

The Huntington, formalmente conhecida como a Biblioteca, Museu de Arte e Jardins Botânicos Huntington, é uma renomada instituição educacional e de pesquisa sediada em San Marino, Califórnia. Fundada por Henry E. Huntington e Arabella Huntington, a instituição integra três pilares fundamentais: uma biblioteca de livros raros e manuscritos, um museu de arte com foco em obras europeias e americanas, e extensos jardins botânicos especializados.

História e Fundação

A gênese da instituição está ligada a Henry Edwards Huntington (1850–1927), figura central no desenvolvimento do sul da Califórnia. Sobrinho e herdeiro de Collis P. Huntington, um dos "Big Four" magnatas ferroviários, Henry Huntington expandiu sua influência na região ao assumir a presidência da Pacific Electric Railway Company e da Los Angeles Railway Company, promovendo a integração urbana e o crescimento do comércio e turismo no estado.

Em 1903, Huntington adquiriu o "San Marino Ranch", uma propriedade de aproximadamente 240 hectares, que viria a ser o núcleo da instituição. A influência de sua segunda esposa, Arabella Huntington, foi determinante em seu interesse pelas artes. Juntos, amealharam uma coleção vastíssima, especialmente de retratos britânicos do século XVIII, aproveitando a instabilidade do mercado europeu após a Primeira Guerra Mundial. Conforme estabelecido no testamento de Henry, a coleção foi aberta ao público em 1928.

Incidentes e Preservação

Em 17 de outubro de 1985, um incêndio originado em um poço de elevador da Galeria de Arte Huntington causou a perda de obras importantes, incluindo o retrato de Mrs. Edwin Lascelles (1777), de Sir Joshua Reynolds. A restauração da galeria, concluída em 1986, custou cerca de 1 milhão de dólares e foi financiada por doações privadas e subsídios governamentais do National Endowment for the Arts e do National Endowment for the Humanities.

Coleções e Infraestrutura

A Biblioteca

Projetada em 1920 pelo arquiteto Myron Hunt no estilo Mediterranean Revival, a biblioteca é um centro global para o estudo da história britânica e americana, literatura e história da ciência. Seus acervos incluem:

• Cerca de 7 milhões de itens manuscritos;
• Mais de 400.000 livros raros;
• Mais de um milhão de fotografias, gravuras e efêmeras.

A aquisição da Biblioteca Burndy em 2006 reforçou a posição da instituição como referência mundial no estudo da história da ciência.

O Museu de Arte

O museu concentra-se predominantemente em arte europeia dos séculos XVIII e XIX e arte americana do século XVII até meados do século XX. A coleção de retratos britânicos é considerada uma das mais significativas do mundo.

Jardins Botânicos

A propriedade abriga aproximadamente 49 hectares de jardins botânicos especializados, organizados por temas geográficos e botânicos. Entre os destaques estão:

• Jardim Japonês: Espaço de contemplação e design tradicional;
• Jardim do Deserto: Coleção de plantas xerófitas de diversas regiões áridas do mundo;
• Jardim Chinês: Espaço inspirado na arquitetura e filosofia clássicas da China.

Gestão e Impacto Atual

The Huntington é uma das instituições culturais mais ricas dos Estados Unidos, com um fundo patrimonial superior a 700 milhões de dólares. Em 2022, a instituição registrou mais de um milhão de visitantes e atendeu milhares de estudantes e pesquisadores. Em 2015, foi inaugurado um centro de educação e visitantes com investimento de 60 milhões de dólares para ampliar a acessibilidade e a experiência educativa do público.