Tucson Speedway: História e Competições do Autódromo do Arizona

O Tucson Speedway é um autódromo oval pavimentado com 0,375 milhas (0,604 km) de extensão, localizado nos Pima County Fairgrounds, ao sul de Tucson, Arizona, próximo à Interestadual 10. A pista destaca-se por ser um dos apenas três ovais pavimentados no estado do Arizona, juntamente com o Phoenix Raceway e o Havasu 95 Speedway.

Histórico de Desenvolvimento e Gestão

A instalação foi inaugurada em 1967 sob o nome de Corona Speedway. Originalmente, a configuração consistia em um oval de terra/argila de meia milha, com uma pista interna de um quarto de milha conectada pela reta principal. A operação inicial foi conduzida pela T.A.S.C.A. até 1981, seguida por Bob Frakes e, posteriormente, por Calvin Renard em 1983. Após um breve fechamento no inverno de 1983, a B.O.P. Incorporated assumiu a concessão até 1986.

Em 1987, Dan e Linda Manes assumiram a gestão, reconfigurando a pista para o formato oval de 0,375 milhas e renomeando-a como Raven Raceway. Durante este período, foi introduzido o programa NASCAR Winston Racing Series, que permanece integrado à programação semanal da pista até 2024.

Em 1990, a Great Western Sports, subsidiária da International Speedway Corporation (ISC), adquiriu a concessão e alterou o nome para Tucson Raceway Park. Sob a gestão de Brian France, a pista foi pavimentada com asfalto no final de 1992.

A Era Winter Heat e a Televisão

Um dos marcos da gestão da ISC foi a criação do NASCAR Winter Heat. Entre o inverno de 1994 e 1999, as corridas foram transmitidas nacionalmente, inicialmente pela TNN Sports e, posteriormente, pela ESPN2. O evento reunia categorias como os late models da NASCAR Winston Weekly Series, a NASCAR Featherlite Southwest Tour e a NASCAR Winston West Series. Notavelmente, a NASCAR Craftsman Truck Series realizou corridas de exibição no Winter Heat inaugural (1994/1995), antecedendo sua estreia oficial em Phoenix em janeiro de 1995.

Em fevereiro de 2002, a ISC vendeu a concessão para David Derry e a Deery Sports West, Inc. Em 2005, a pista foi adquirida por Dan e Joyce Ruth, que implementaram diversas melhorias, sendo vendida três anos depois para Mark Ebert, que a integrou como pista membro da ASA.

Em 2012, o empresário John Lashley adquiriu a concessão e promoveu uma renovação completa da instalação, incluindo a repavimentação asfáltica. O autódromo foi reaberto em 2013 com o nome atual, Tucson Speedway, tornando-se uma Hometrack autorizada da NASCAR em 2014.

O Evento Chilly Willy 150

Introduzido em 2014, o Chilly Willy 150 tornou-se a prova principal do calendário do Tucson Speedway. A corrida estreou em 8 de fevereiro de 2014, com 100 voltas (37,5 milhas), vencida por Dustin Ash, de Las Vegas, em um grid de 16 competidores.

Até 2024, a prova evoluiu para se tornar um dos eventos de super late model mais importantes da Costa Oeste dos Estados Unidos. A corrida marca o início da NASCAR Advance Auto Parts Weekly Series, oferecendo atualmente um prêmio de 15.000 dólares ao vencedor. O número de inscritos cresceu significativamente, atingindo o recorde de 40 carros em 2019.

Participações da ARCA Menards Series West

O Tucson Speedway sediou etapas da ARCA Menards Series West (anteriormente NASCAR Winston West Series) em diversos períodos entre 1974 e 2019. A primeira corrida ocorreu em maio de 1974, na configuração original de terra, vencida por Ray Elder na prova Corona 100.

Após um hiato, a série retornou em 12 de junho de 1993, com vitória de Dirk Stephens. A partir de 1995, a pista recebeu a série duas vezes ao ano, incluindo as etapas do Winter Heat. Em 2001, Johnny Borneman III venceu uma prova de 250 voltas em março. A série retornou anualmente em 2015, adotando um formato de corridas duplas de 100 voltas em 2018 e 2019. Está previsto o retorno da série ao calendário da pista em 2025.