Ui-te-Rangiora e a Lenda da Navegação Polinésia ao Sul

Ui-te-Rangiora (ou Hui Te Rangiora) é uma figura lendária da navegação polinésia, central em relatos orais originários de Rarotonga, nas Ilhas Cook. Segundo a tradição, ele teria comandado a embarcação Te Ivi o Atea em uma expedição ao Oceano Austral, com algumas interpretações sugerindo que ele teria alcançado as proximidades ou até mesmo o continente antártico no início do século VII.

A Narrativa e a Interpretação de Percy Smith

A versão mais difundida da lenda foi documentada no século XIX por Stephenson Percy Smith. De acordo com a interpretação de Smith, Ui-te-Rangiora e sua tripulação navegaram para o sul e encontraram uma região denominada Tai-uka-a-pia. Smith descreveu este local como um "mar congelado", caracterizado por ser um lugar "nebuloso, brumoso e escuro, não visto pelo sol", onde rochas emergiam do oceano.

A base para a conclusão de Smith de que se tratava de gelo foi a comparação da aparência do mar com o pó de arácea (referindo-se à planta Tacca leontopetaloides, a arácea polinésia). Essa analogia levou alguns historiadores e entusiastas a afirmar que Ui-te-Rangiora teria sido o primeiro ser humano a descobrir a Antártida, séculos antes das expedições europeias.

Controvérsias e Críticas Acadêmicas

A tese de que Ui-te-Rangiora tenha atingido águas antárticas é amplamente questionada por antropólogos e historiadores contemporâneos. Diversos pontos são levantados para contestar a veracidade histórica do relato:

• Anacronismos: A ilha de Rarotonga, onde a lenda se originou, não teria sido populada até o século X, o que conflita com a datação do século VII atribuída à viagem.
• Análise Linguística: Especialistas apontam que a língua Māori das Ilhas Cook não possuía palavras para "gelo" ou "congelado" antes do contato europeu. Assim, a tradução de Tai-uka-a-pia como "mar congelado" pode ser um erro, sendo a interpretação alternativa "mar coberto de espuma como arácea".
• Influência Europeia: O antropólogo Te Rangi Hīroa argumentou que a lenda contém excessiva informação pós-europeia, sugerindo que o relato foi moldado por conhecimentos posteriores e não representa uma crônica antiga e precisa.
• Perspectiva Cultural: O iwi Ngāi Tahu, da Nova Zelândia, encara a história de Ui-te-Rangiora como um mito de origem e não como uma narrativa de navegação histórica factual.

Uma hipótese alternativa sugere que a descrição de um mar branco e sólido poderia referir-se a vastas camadas de pedra-pomes flutuante, resultantes de erupções vulcânicas submarinas. Um fenômeno similar foi observado em 2012 nas Ilhas Kermadec, onde uma camada de pedra-pomes de 60 cm de espessura cobriu 25.000 km² de superfície oceânica, assemelhando-se a um glaciar.

Evidências em Ilhas Subantárticas

A discussão sobre a presença polinésia em latitudes extremas do sul é alimentada por relatos fragmentários e evidências arqueológicas debatidas:

• Ilhas Antipodes: Em 1886, alegou-se a descoberta de fragmentos de cerâmica Lapita, o que indicaria a presença polinésia. No entanto, tal afirmação não foi comprovada por evidências arqueológicas subsequentes.
• Ilha Enderby: Foram encontrados vestígios de uso por parte do povo Māori entre os séculos XIII e XIV, confirmando a presença humana em regiões subantárticas.
• Ilha Macquarie: Em 1810, foi relatada a existência de restos de uma embarcação de "design antigo". Embora alguns tenham sugerido ser um navio polinésio, a descrição da época mencionava a possibilidade de ser um naufrágio do explorador francês de Lapérouse, embora este último tenha naufragado em Vanikoro, nas Ilhas Salomão.