Universidade de Cheyney: A HBCU Mais Antiga dos Estados Unidos

A Universidade de Cheyney da Pensilvânia (CU) é uma universidade pública historicamente negra (HBCU, do inglês Historically Black College or University) localizada em Cheyney, Pensilvânia, Estados Unidos. Fundada em 1837 como o Institute for Colored Youth, a instituição detém o título de ser a mais antiga de todas as HBCUs nos Estados Unidos.

Atualmente, a universidade é membro do Sistema Estadual de Ensino Superior da Pensilvânia e do Thurgood Marshall College Fund. A instituição oferece graus de bacharelado e é credenciada pela Middle States Commission on Higher Education.

História e Origens

A predecessora da Universidade de Cheyney foi estabelecida na cidade de Filadélfia em fevereiro de 1837 como o Instituto Africano, sendo renomeada em abril do mesmo ano para Institute for Colored Youth (ICY). A fundação foi possível graças a Richard Humphreys, um filantropo quacre que deixou em seu testamento a quantia de 10.000 dólares (equivalente a aproximadamente 322.500 dólares em valores de 2025) para a criação de uma escola destinada a educar pessoas de ascendência africana e prepará-las para a docência.

Humphreys, nascido em Tortola, nas Ilhas Virgens Britânicas, mudou-se para a Filadélfia em 1764. Influenciado pelo movimento abolicionista quacre e preocupado com as dificuldades enfrentadas por pessoas negras livres para obter educação em uma sociedade discriminatória, ele foi motivado a criar a instituição após tomar conhecimento de motins raciais contra afro-americanos livres em Cincinnati, Ohio, em 1829. Em seu testamento, Humphreys instruiu treze companheiros quacres a projetar uma instituição que instruísse descendentes da raça africana em aprendizado escolar, artes mecânicas, ofícios e agricultura, qualificando-os para atuar como professores.

Desenvolvimento e Mudança de Sede

Nos seus primeiros anos, o ICY focou no treinamento em ofícios e agricultura, competências essenciais para a economia da época. Em 1902, a família Cheney doou terras que permitiram a transferência do instituto para a fazenda de George Cheyney, uma propriedade de 275 acres situada a cerca de 40 km a oeste da Filadélfia, na fronteira entre os condados de Delaware e Chester.

O nome "Cheyney" passou a ser associado à escola em 1913. Ao longo do século XX, a denominação oficial da instituição mudou diversas vezes, até que, em 1983, foi integrada ao Sistema Estadual de Ensino Superior da Pensilvânia como Universidade de Cheyney da Pensilvânia.

Lutas por Financiamento e Acreditação

A universidade mantém vínculos estreitos com estudantes de escolas públicas de áreas urbanas de Filadélfia. Em 1980, a instituição tornou-se parte de um processo judicial de direitos civis contra o governo estadual, alegando subfinanciamento ilegal da universidade por ser historicamente negra. O caso foi resolvido em 1999, resultando em um acordo onde o estado concordou em fornecer 35 milhões de dólares ao longo de cinco anos para a construção de edifícios e desenvolvimento acadêmico.

Recentemente, a instituição enfrentou desafios financeiros que impactaram sua acreditação. Em novembro de 2015, a Middle States Commission on Higher Education colocou a universidade em regime de probação. Em 2018, a situação agravou-se para o status de "show cause", exigindo que a universidade provasse a conformidade com os padrões para evitar a perda da acreditação. A acreditação foi reafirmada em 21 de novembro de 2019.

Entretanto, em 2023, a comissão colocou a universidade novamente em probação devido a evidências insuficientes de conformidade com diversos padrões, embora esse aviso tenha sido levantado no ano seguinte.

Liderança Acadêmica

A instituição foi liderada por figuras pioneiras, como Leslie Pinckney Hill, que serviu como fundador e presidente do então Cheyney State Teachers College entre 1913 e 1951. Entre os presidentes mais recentes, destaca-se Aaron A. Walton, que assumiu a liderança em maio de 2017.