Up Pompeii!: A Comédia Britânica de Frankie Howerd

Up Pompeii! foi uma influente série de comédia televisiva britânica produzida e transmitida pela BBC entre 1969 e 1970. Estrelada pelo comediante Frankie Howerd, a série utilizava a cidade romana de Pompeia como cenário para um humor baseado em trocadilhos, duplos sentidos e a quebra da quarta parede.

Origens e Desenvolvimento

A concepção da série surgiu após Michael Mills e Tom Sloan, da BBC Comedy and Light Entertainment, visitarem as ruínas de Pompeia. Mills, que havia assistido a Frankie Howerd no musical teatral A Funny Thing Happened on the Way to the Forum, sugeriu que Howerd seria a escolha ideal para um projeto ambientado naquela localidade. A ideia foi concretizada com a contratação de Talbot Rothwell, roteirista conhecido por seu trabalho nos filmes da série Carry On, para escrever os roteiros iniciais.

Para garantir a autenticidade visual, a designer Sally Hulke visitou Pompeia, utilizando esboços e fotografias para recriar os cenários nos estúdios da BBC. Houve preocupações iniciais do departamento jurídico da emissora sobre possíveis semelhanças com o musical citado, mas Rothwell assegurou que não havia assistido à obra, evitando assim alegações de plágio.

Enredo e Personagens

A série se passa na Pompeia pré-erupção, apresentando personagens com nomes latinizados que sugerem suas personalidades. Frankie Howerd interpreta Lurcio, um escravo atrapalhado que serve ao seu mestre, o ineficiente Ludicrus Sextus (interpretado por Max Adrian e, posteriormente, Wallas Eaton). O núcleo familiar é completado por Ammonia (Elizabeth Larner), a esposa promíscua, Erotica (Georgina Moon), a filha, e Nausius (Kerry Gardner), o filho virginal.

Outros personagens recorrentes incluem Senna, a vidente (Jeanne Mockford), que constantemente prevê a destruição da cidade, e Plautus (Willie Rushton), uma figura semi-divina que comenta a ação a partir de um plano superior.

Estilo de Humor

O formato da série baseava-se fortemente no carisma de Howerd, que utilizava asides (apartes) para se comunicar diretamente com a plateia do estúdio, ignorando os outros personagens — um recurso inspirado no teatro clássico. O humor era repleto de double entendres (duplos sentidos) e piadas risqué. Howerd frequentemente comentava a qualidade do próprio roteiro, queixando-se de que os outros atores possuíam as melhores falas.

Produção e Formato

A série consistiu em treze episódios de 30 minutos, divididos em duas temporadas (transmitidas entre março e outubro de 1970), precedidas por um episódio piloto em 1969 como parte da série Comedy Playhouse. Dois especiais intitulados Further Up Pompeii foram transmitidos posteriormente, em 1975 e 1991. Este último, escrito por Brian Leveson e Paul Minett, gerou especulações sobre a retomada da série, mas o falecimento de Howerd em 1992 encerrou qualquer possibilidade.

Expansões e Legado

Adaptações Cinematográficas

O sucesso da série levou a três filmes. O primeiro, Up Pompeii (1971), expandiu o elenco e terminou com a erupção do Monte Vesúvio, incluindo a aparição anacrônica do Imperador Nero. O filme encerra com um epílogo onde Howerd interpreta um guia de museu moderno mostrando os restos petrificados dos personagens.

Seguiram-se as sequências Up the Chastity Belt (1971) e Up the Front (1972), que transportaram o personagem de Howerd para a Idade Média (como Lurkalot) e para a Primeira Guerra Mundial (como Soldado Lurk), respectivamente.

Influências e Projetos Posteriores

O formato de Up Pompeii! serviu de base para outras séries de Howerd, como Whoops Baghdad (1973) e Then Churchill Said to Me (1982). Esta última foi inicialmente engavetada devido à Guerra das Malvinas, sendo transmitida apenas em 1993, após a morte do ator.

Houve também uma tentativa de versão americana para a ABC, inicialmente chamada The Pompeii Way e depois Up the Toga, gravada em 1971 com Frankie Howerd e Foster Brooks, mas o projeto não avançou para uma série completa e permaneceu inédito por décadas.