UWA Publishing: A Editora da Universidade da Austrália Ocidental

A UWA Publishing, anteriormente conhecida como Text Books Board e, posteriormente, University of Western Australia Press, é uma editora sediada na Austrália Ocidental, fundada em 1935 pela Universidade da Austrália Ocidental (UWA). A organização dedica-se à publicação de uma gama diversificada de títulos, abrangendo tanto obras de não ficção quanto de ficção.

Origens e Fundação

O cenário das editoras universitárias na Austrália teve início com a Melbourne University Press, estabelecida em 1922. Em 1932, a Universidade de Queensland propôs a criação de uma editora universitária de âmbito nacional, proposta que não contou com o apoio da editora de Melbourne.

Na década de 1920, a Universidade da Austrália Ocidental enfrentou dificuldades significativas na obtenção de livros didáticos para seus estudantes. Livrarias locais relataram que a venda de livros didáticos não era comercialmente viável devido ao reduzido número de alunos da época; em 1935, a UWA contava com 787 estudantes, um número consideravelmente inferior aos 3.497 de Melbourne e 1.090 de Queensland.

Diante desse cenário, o vice-chanceler da UWA, Hubert Whitfeld, defendendo a necessidade de as universidades australianas ampliarem sua produção editorial, fundou o Text Books Board em 1935, com o apoio dos acadêmicos Walter Murdoch e Fred Alexander. A organização manteve esse nome até 1948, quando foi renomeada para University of Western Australia Press.

Desafios Econômicos e Evolução no Século XX

A viabilidade comercial da UWA Press foi um desafio constante, exacerbada pelo pequeno mercado local e pelo isolamento geográfico em relação a outros centros urbanos e mercados editoriais. Durante a década de 1960, a editora publicou periódicos subsidiados para os departamentos da UWA, porém, apesar dos subsídios, essas publicações raramente cobriam seus próprios custos e demandavam tempo excessivo da equipe. Essa produção de periódicos foi encerrada em 1973.

A partir da década de 1970, a demanda por livros didáticos diminuiu à medida que foram substituídos por "leituras recomendadas". Já nos anos 1980, embora os avanços nos processos de impressão tenham reduzido os custos de produção, a popularização das fotocopiadoras levou os professores a criarem "leitores de curso" (course readers) — coletâneas de fotocópias de artigos e capítulos de livros —, reduzindo a necessidade de compra de obras completas pelos alunos. Esse período foi marcado por cortes de verbas e redução de pessoal, refletindo uma tendência que levou ao fechamento de diversas editoras universitárias na Austrália durante a mesma década.

Expansão e Iniciativas no Século XXI

No ano 2000, a editora aliou-se à Western Australian History Foundation para criar o WA History Foundation Award, visando incentivar e publicar obras sobre a história da Austrália Ocidental. A primeira obra resultante dessa parceria foi Blood Sweat and Welfare: A History of White Bosses and Aboriginal Pastoral Workers, de Mary Anne Jebb.

Para expandir seu alcance internacional, a editora selecionou, em 2001, o Eurospan Group para promover e distribuir seus livros no Reino Unido, Europa e Oriente Médio. Em 2005, no seu 70º aniversário, a UWA Press abriu oportunidades de publicação para estudantes de pós-graduação, solicitando recomendações de trabalhos de mestrado e doutorado a coordenadores de cursos de escrita criativa em universidades australianas.

Em 2009, a organização alterou oficialmente seu nome para UWA Publishing.

O Prêmio Dorothy Hewett

Em 2015, a editora instituiu o Prêmio Dorothy Hewett, em homenagem à escritora Dorothy Hewett. O prêmio, apoiado pelo Copyright Agency Cultural Fund, é destinado a manuscritos inéditos de ficção, não ficção narrativa ou poesia.

Entre os vencedores notáveis estão:

• Josephine Wilson: Vencedora inaugural com o romance Extinctions, que posteriormente venceu o Prêmio Miles Franklin.
• Odette Kelada: Vencedora em 2016 com o romance Drawing Sybylla.
• Julie Watts: Vencedora em 2018 com a coleção de poesia Legacy.

Em 2018, o prêmio tornou-se nacional, permitindo a submissão de autores de toda a Austrália, e não apenas da Austrália Ocidental. Em 2021, o prêmio teve dois co-vencedores: Josh Kemp, cujo manuscrito Strangest Places (publicado como Banjawarn em 2022) venceu o Prêmio Ned Kelly de Melhor Ficção Policial de Estreia e o Prêmio do Primeiro-Ministro da Austrália Ocidental para Escritores Emergentes em 2023; e Kgshak Akec, cujo manuscrito Hopeless Kingdom (publicado em 2022) foi finalista do Prêmio Miles Franklin de 2023.

Status Atual e Modelo Híbrido

Em novembro de 2019, a Universidade da Austrália Ocidental anunciou a intenção de encerrar as atividades da UWA Publishing. No entanto, a decisão foi revertida em favor da implementação de um modelo de publicação híbrido, com a gestão interna realinhada à Biblioteca da Universidade. Desde 2020, a UWA Publishing continua a publicar obras literárias e prepara-se para celebrar seu 90º aniversário em 2025.