Vanwall Vandervell 680: O Protótipo Hypercar da Vanwall Racing Team

O Vanwall Vandervell 680 é um carro de corrida do tipo protótipo esportivo, projetado e construído pela Vanwall Racing Team. O veículo foi desenvolvido especificamente para atender às regulamentações da categoria Le Mans Hypercar (LMH), fazendo sua estreia competitiva no Campeonato Mundial de Endurance da FIA (FIA WEC) de 2023, durante a prova das 1000 Milhas de Sebring.

Desenvolvimento e Origens

O projeto do carro teve início sob a gestão da ByKolles Racing em 2019, quando a equipe revelou a intenção de competir sob as novas regras de Hypercars. Em maio de 2020, a ByKolles confirmou a utilização do motor Gibson GL458, um V8 aspirado de 4,5 litros, anteriormente empregado no modelo CLM P1/01 da categoria LMP1.

O desenvolvimento enfrentou diversos obstáculos burocráticos e técnicos. Inicialmente previsto para a temporada de 2021, o carro sofreu atrasos devido a divergências da equipe com a organização do WEC e, posteriormente, a recusa da Federação Internacional do Automobilismo (FIA) e do Automobile Club de l'Ouest (ACO) em homologar o veículo para a temporada de 2022.

A Questão da Marca Vanwall

Em 2022, um protótipo funcional foi revelado com a marca Vanwall. No entanto, o uso do nome foi contestado pelo projeto Vanwall 1958, que pretendia reviver a marca original britânica. Após disputas legais, a equipe de Colin Kolles registrou a marca através da PMC, mas perdeu um caso no Escritório de Propriedade Intelectual da União Europeia. Apesar disso, o carro foi batizado de Vandervell 680 em homenagem a Tony Vandervell, fundador da marca original.

Histórico de Competições

A trajetória do Vandervell 680 no FIA WEC 2023 foi marcada por instabilidade técnica e resultados modestos. Na estreia em Sebring, a equipe terminou em 8º lugar, aproveitando-se de problemas de adversários.

As etapas seguintes foram mais difíceis. Em Portimão, o carro abandonou a prova após uma falha nos freios que resultou em um acidente do piloto Jacques Villeneuve. Em Spa-Francorchamps, nova colisão e abandono levaram à substituição de Villeneuve por Tristan Vautier.

Nas 24 Horas de Le Mans, o veículo sofreu com a perda de potência devido às condições climáticas, além de problemas de suspensão, embreagem e, finalmente, uma falha no motor, resultando em mais um abandono. A temporada foi encerrada com participações discretas em Monza, Fuji e Bahrein, com o carro frequentemente largando e terminando nas últimas posições da categoria.

Evolução Técnica e Futuro

Ao final de 2023, a Vanwall firmou parceria com a Pipo Moteurs para a instalação de um motor V8 biturbo de 3,5 litros. Contudo, o carro foi excluído do FIA WEC de 2024 por falta de competitividade. Colin Kolles declarou que a empresa focaria no desenvolvimento de dois modelos esportivos totalmente elétricos: o Vanwall Vandervell S e o Vanwall Vandervell S Plus, embora a equipe continue a aprimorar o Vandervell 680 para possíveis retornos futuros ao campeonato.