O que é um vulcão em escudo?

Um vulcão em escudo é caracterizado por encostas suaves e uma base larga, formado por lavas fluidas que se espalham por longas distâncias, como ocorre no Kīlauea.

Qual a importância da cratera de Halemaʻumaʻu?

Além de ser um ponto focal de atividade eruptiva e colapsos, Halemaʻumaʻu é sagrada para os havaianos, sendo a morada da deusa Pele.

O Kīlauea ainda está ativo?

Sim, o Kīlauea é extremamente ativo, com erupções recentes registradas entre 2020 e 2026.

Vulcão Kīlauea: Geologia e Atividade do Escudo Havaiano

O Kīlauea é um vulcão ativo do tipo escudo, localizado na costa sudeste da Ilha do Havaí. Com uma idade estimada entre 210.000 e 280.000 anos, o vulcão emergiu acima do nível do mar há aproximadamente 100.000 anos. É reconhecido como um dos vulcões mais ativos da Terra e o mais ativo dos cinco que compõem a ilha principal do arquipélago havaiano.

Mapa de localização do Kīlauea na Ilha do Havaí — Localização geográfica do vulcão Kīlauea no Havaí.

Características Geológicas

O Kīlauea é o segundo produto mais jovem do hotspot (ponto quente) havaiano e representa o centro eruptivo atual da cadeia de montes submarinos Havaí-Imperador. Diferente de vulcões compostos, o Kīlauea possui baixa proeminência topográfica, o que levou pesquisadores a acreditarem, no passado, que ele fosse apenas um satélite do vizinho Mauna Loa.

A estrutura do vulcão é caracterizada por:

Caldeira de Cume: Uma depressão central de formação relativamente recente.
Zonas de Fenda: Possui duas zonas de fenda ativas, sendo a oriental com 125 km de extensão e a ocidental com 35 km.
Falha Ativa: Uma falha de profundidade desconhecida que apresenta movimentos verticais médios entre 2 e 20 mm por ano.

Diagrama geológico do vulcão Kīlauea — Representação da estrutura geológica e do sistema de alimentação do Kīlauea.

Histórico de Erupções e Impactos

O nome Kīlauea deriva do havaiano e significa "spewing" (jorrando) ou "much spreading" (muito espalhamento), referindo-se ao fluxo constante de lava. A atividade vulcânica do Kīlauea é marcada por longos períodos de efusividade.

Eventos Notáveis

Entre janeiro de 1983 e abril de 2018, o vulcão manteve uma erupção quase contínua através de aberturas em sua zona de fenda oriental. Este período é um dos mais longos já documentados na Terra, resultando na destruição de comunidades como Kalapana e Kaimū em 1990.

Em maio de 2018, a atividade deslocou-se para o distrito inferior de Puna. Esta erupção foi particularmente devastadora, destruindo 716 residências, cobrindo partes de Leilani Estates e Lanipuna Gardens, e eliminando o maior lago de água doce natural do Havaí. Simultaneamente, o lago de lava na cratera de Halemaʻumaʻu, no cume, drenou-se, provocando colapsos explosivos que lançaram cinzas a 9.100 metros de altitude.

Atividade Recente

Desde 2020, novas erupções ocorreram na cratera expandida de Halemaʻumaʻu e ao longo das zonas de fenda sudoeste e leste. A erupção mais recente teve início em dezembro de 2024, com fluxos e fontes de lava episódicos prolongando-se até 2026.

Ecologia e Cultura

A atividade vulcânica molda a ecologia local. A emissão de dióxido de enxofre produz chuvas ácidas, especialmente no Deserto de Kaʻū, ao sul da zona de fenda sudoeste. Apesar disso, a isolação da ilha promoveu a evolução de espécies altamente endêmicas.

Para o povo havaiano, o Kīlauea é sagrado. Na mitologia local, a cratera de Halemaʻumaʻu é considerada a morada de Pele, a deusa do fogo, dos vulcões, do vento e dos raios.

Pesquisa e Conservação

O Observatório de Vulcões do Havaí, fundado em 1912 por Thomas Jaggar, é a principal instituição científica dedicada ao estudo do Kīlauea. Além disso, a área está integrada ao Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, estabelecido em 1916 e reconhecido como Patrimônio Mundial, atraindo milhões de visitantes anualmente.