Who's Who: O Guia de Referência de Personalidades Britânicas

O Who's Who é uma obra de referência biográfica fundamental, publicada anualmente em formato de capa dura desde 1849. A publicação é reconhecida como a obra pioneira em seu gênero, tendo dado origem à expressão "who's who" (quem é quem), utilizada globalmente para descrever listas de pessoas influentes ou proeminentes em diversas áreas.

A obra cataloga indivíduos de todo o mundo que exercem influência na vida britânica, abrangendo figuras notáveis do governo, política, academia, negócios, esportes e artes. A edição de 2025, a 177ª da série, conta com mais de 32.500 personalidades listadas.

Histórico e Evolução

Publicado originalmente pelos Baily Brothers, o Who's Who passou por transformações significativas ao longo de seus mais de 170 anos de existência. Em 1896, a editora A & C Black adquiriu os direitos da publicação, contratando Douglas Sladen para modernizar a obra.

Sob a gestão de Sladen (1897-1899), o livro deixou de ser apenas um manual para as classes tituladas e oficiais para se tornar um dicionário biográfico abrangente, incluindo celebridades de diversos círculos sociais através de formulários autobiográficos. Nesse período, o número de entradas saltou de 6.000 para 8.500. Sladen também introduziu a seção de "recreações" (hobbies), que atraiu grande interesse da imprensa e contribuiu para o sucesso financeiro da obra.

Expansão e Digitalização

Ao longo do século XX, a obra expandiu seu escopo e formatos. Em 1973, foi lançada a versão derivada The Academic Who's Who, focada em acadêmicos. A partir de 1999, a publicação integrou-se ao sistema KnowUK e, posteriormente, expandiu sua presença digital com o site Who's Who & Who Was Who (ukwhoswho.com), lançado em 2007. A obra também foi disponibilizada em CD-ROM, sendo a edição de 1897-1996 premiada com a Medalha McColvin.

Critérios de Inclusão e Composição

O Who's Who é frequentemente utilizado por sociólogos e acadêmicos como a principal fonte para analisar a composição da elite britânica. A inclusão na obra é vista como um símbolo de prestígio e eminência na vida pública do Reino Unido.

Processo de Seleção

A composição dos novos entrantes divide-se aproximadamente em duas categorias:

• Inclusão Automática: Cerca de 50% dos novos membros são incluídos automaticamente devido ao cargo ou título que ocupam, como membros do Parlamento (MPs), juízes, pares do reino, baronetes e detentores de cátedras professorais em Oxford ou Cambridge.
• Seleção Discricionária: Os outros 50% são selecionados por um conselho de consultores com base em suas contribuições e influência.

A lista inclui membros do Parlamento Escocês, das Assembleias Galesa e da Irlanda do Norte, além de CEOs de cidades e condados do Reino Unido e embaixadores estrangeiros acreditados em Londres.

Permanência e Ética

Uma característica notável da publicação é que, uma vez incluída, a pessoa permanece na lista por toda a vida. Como exemplo, o 7º Conde de Lucan permaneceu listado mesmo após ter desaparecido em 1974 e ter sido declarado legalmente morto apenas em 1999, constando em edições até 2016.

A inclusão no Who's Who não envolve qualquer pagamento por parte do biografado, nem a obrigatoriedade de compra do livro. A editora mantém a integridade do processo, recusando tentativas de suborno para a inclusão de nomes.

Editoria e Governança

A gestão editorial do Who's Who tem sido marcada por certa discrição. Entre 1849 e 1899, editores como Henry Robert Addison, Charles Henry Oakes, William John Lawson e Douglas Sladen foram identificados. No entanto, edições posteriores passaram a omitir a identidade dos editores. Relatos de 1990 sugerem que essa anonimidade foi mantida em certos períodos para ocultar o fato de que a equipe de compilação era composta por mulheres. Atualmente, o corpo editorial e o painel de seleção operam anonimamente para evitar pressões externas indevidas.