Contribuições de Harbans Singh aos Estudos do Sikhismo

Harbans Singh (6 de março de 1921 – 30 de maio de 1998) foi um proeminente educador, administrador e estudioso indiano, reconhecido internacionalmente por suas contribuições à erudição do Sikhismo e aos estudos literários em punjabi. Singh desempenhou um papel fundamental na formalização do estudo acadêmico de religiões na Índia e serviu como editor-chefe da Encyclopaedia of Sikhism.

Vida Precoce e Formação Acadêmica

Nascido em 6 de março de 1921, na aldeia de Kotha Guru, no distrito de Bathinda, Punjab, Harbans Singh foi profundamente influenciado pelas sensibilidades religiosas de sua mãe, Roop Kaur, da família Sodhi. Singh cursou o ensino médio na Khalsa Secondary School, em Muktsar.

Apesar da expectativa familiar para que seguisse a medicina, Singh optou por ingressar no Khalsa College, em Amritsar. Durante sua permanência na instituição, destacou-se como presidente da Associação de Estudantes do Khalsa College, editor do periódico Darbar e presidente do clube de hóquei da faculdade. Ele obteve seus diplomas de graduação e pós-graduação nesta instituição, iniciando sua carreira docente como professor de inglês no Khalsa College em 1943.

Trajetória Profissional e Obras Iniciais

Em 1944, Singh assumiu a chefia do departamento de inglês no Brijindra College, em Faridkot. Durante este período, escreveu sua primeira obra sobre a história do Estado de Faridkot, analisando o patrocínio e a preservação das tradições sikhs pelos governantes locais. Também produziu um estudo sobre o governo do Maharaja Ranjit Singh, sendo um dos primeiros trabalhos significativos sobre o período escritos por um acadêmico não europeu.

Em 1958, retornou ao Departamento de Educação do Estado do Punjab, tornando-se diretor do Government College, em Muktsar, onde escreveu sobre aspectos da literatura punjabi.

Fundação da Universidade Punjabi

Em 1960, Harbans Singh foi nomeado Secretário-Membro da Comissão da Universidade Punjabi, presidida pelo Maharaja Yadvindra Singh de Patiala. Esta comissão foi essencial para a criação da Universidade Punjabi, instituição dedicada ao avanço da língua, literatura e cultura punjabi.

Enquanto geria as demandas administrativas da universidade, Singh manteve sua produção intelectual, publicando obras como Guru Gobind Singh (traduzida para 14 línguas indianas) e The Heritage of the Sikhs. Em 1964, a convite do governo dos Estados Unidos, estudou o sistema educacional universitário americano, cujas impressões foram compiladas no livro Higher Education in America (1966). As ideias sobre educação continuada presentes nesta obra serviram de base para o programa de estudos noturnos da Universidade Punjabi.

Pioneirismo nos Estudos Religiosos

Entre 1968 e 1969, Singh estudou no Center for World Religions da Universidade de Harvard. Nesse período, preparou a biografia Guru Nanak and Origins of the Sikh Faith (1969), publicada para comemorar o quincentenário do nascimento do Guru.

Ao retornar à Índia, Singh foi fundamental na criação do Departamento de Estudos Religiosos da Universidade Punjabi, tornando-se o primeiro presidente de um departamento de estudos religiosos na Índia a oferecer cursos de graduação e pós-graduação. O departamento, denominado Guru Gobind Singh Department of Religious Studies, foi modelado com base nas modalidades acadêmicas de universidades europeias e americanas.

Atividades Internacionais e Publicações

Singh promoveu a internacionalização dos estudos sikhs, organizando seminários e hospedando conferências globais. Lecionou em diversos países, incluindo Japão, Bélgica, Holanda, Inglaterra, Irlanda e Estados Unidos. Suas palestras proferidas na Universidade de Berkeley em 1984 foram posteriormente publicadas como The Berkeley Lectures on Sikhism.

Além de sua atuação como historiador, Singh dedicou-se à tradução de autores punjabi para o inglês, como Bhai Vir Singh, Amrita Pritam e Ajeet Cour, contribuindo para a difusão da literatura regional em escala global.